Ionic Mineral Technologies telah menemukan apa yang mungkin menjadi salah satu cadangan mineral kritis paling signifikan di Amerika Serikat di Silicon Ridge, Utah, temuan yang dapat membantu upaya mengurangi ketergantungan pada rantai pasok yang didominasi China, menurut laporan yang dikutip oleh The Daily Wire.
Ionic Mineral Technologies (Ionic MT) baru-baru ini melakukan penemuan tersebut saat bekerja pada endapan tanah liat di Silicon Ridge, Utah, menurut laporan The Daily Wire, yang mengutip Wall Street Journal.
Perusahaan tersebut, yang awalnya menyewa lahan untuk memproduksi nanosilikon untuk baterai lithium-ion, mengidentifikasi konsentrasi tingkat tinggi dari 16 mineral kritis. Menurut artikel Daily Wire, ini termasuk litium, alumina, germanium, rubidium, cesium, vanadium, niobium, dan scandium.
Pengujian independen mengonfirmasi bahwa endapan tersebut adalah tanah liat adsorpsi ion yang dihosting halloysite, mirip dengan formasi geologi di China yang menyediakan porsi besar output rare-earth global, menyatakan laporan tersebut.
Karena endapan tersebut dangkal, dapat diakses, dan terletak di lahan yang telah diizinkan sebelumnya dengan infrastruktur yang ada, Ionic MT mengatakan ekstraksi bisa dimulai dengan cepat, menurut ringkasan Daily Wire dari pelaporan Journal. CEO Andre Zeitoun dikutip berargumen bahwa temuan ini memiliki implikasi keamanan nasional besar, karena mineral tersebut dianggap tak tergantikan untuk semikonduktor canggih, kendaraan listrik, jet tempur, dan perangkat keras kecerdasan buatan.
Pengungkapan ini datang di tengah ketegangan geopolitik yang meningkat atas dominasi China di mineral kritis. Artikel Daily Wire mencatat bahwa China memproduksi sekitar 70% rare earth dunia dan memproses sekitar 90%, memberinya pengaruh signifikan atas rantai pasok global.
Laporan tersebut juga merujuk pada pembatasan ekspor China baru-baru ini yang menimbulkan kekhawatiran di kalangan pejabat dan industri AS. Dikatakan bahwa penundaan satu tahun dalam penerapan pembatasan tertentu diamankan melalui pembicaraan perdagangan, memberikan jendela singkat bagi Amerika Serikat dan sekutunya untuk memperluas kapasitas produksi dan pengolahan. Namun, detail diplomatik spesifik tersebut tidak dirinci secara independen dalam artikel Daily Wire di luar karakterisasi tersebut.
Daily Wire juga menyoroti dorongan kebijakan yang dipimpin oleh Senator Marco Rubio (R-FL). Pada Juli 2024, Rubio memperkenalkan Undang-Undang Penataan Ulang Rantai Pasok Mineral Kritis 2024, yang, menurut artikel, akan memberlakukan tarif curam dan meningkat pada berbagai produk yang dikendalikan China, termasuk elektromagnet, magnet permanen, baterai, komponen surya, dan teknologi lainnya. Tarif pada barang China akan naik hingga 800%, sementara produk dari negara non-sekutu menghadapi bea 25%, menurut outlet tersebut.
Rubio berargumen bahwa Amerika Serikat harus memecah apa yang disebutnya "monopoli industri mineral kritis China," memperingatkan bahwa kendali hampir total Beijing atas penambangan, penyulingan, dan produksi magnet menimbulkan risiko ekonomi dan keamanan nasional, menurut akun Daily Wire.
Artikel tersebut menambahkan bahwa Rubio telah bekerja dengan Senator Mark Warner (D-VA) dan lainnya untuk mendesak Gedung Putih dan Bank Ekspor-Impor untuk memprioritaskan pembiayaan untuk pengolahan, penyulingan, dan kapasitas metalurgi domestik dan sekutu. Surat-surat mereka, seperti yang dijelaskan dalam laporan, menekankan permintaan melonjak untuk mineral kritis dan ketergantungan AS pada China untuk "hampir 100%" dari beberapa rantai pasok, dan mendesak investasi cepat bekerja sama dengan sekutu seperti Australia.
Endapan yang baru dilaporkan di Utah digambarkan dalam artikel Daily Wire sebagai peluang industri dan aset strategis, terutama mengingat campuran sumber daya mineral kritis yang ada di negara bagian tersebut. Pemimpin negara bagian, seperti yang dicatat artikel secara umum, menggemakan kekhawatiran tentang ketergantungan berlebih pada sumber asing dan melihat produksi domestik tambahan sebagai penting untuk keamanan energi AS, kebutuhan pertahanan, dan daya saing teknologi jangka panjang.
Meskipun skala dan kelayakan komersial endapan Silicon Ridge akan bergantung pada eksplorasi lebih lanjut, perizinan, dan kondisi pasar, analis dan pembuat kebijakan yang dikutip dalam laporan Daily Wire membingkai penemuan tersebut sebagai langkah potensial penting menuju diversifikasi pasokan mineral kritis.
