A Ionic Mineral Technologies descobriu o que pode ser um dos depósitos de minerais críticos mais significativos dos Estados Unidos em Silicon Ridge, Utah, uma descoberta que poderia auxiliar esforços para reduzir a dependência de cadeias de suprimentos dominadas pela China, de acordo com reportagens citadas pelo The Daily Wire.
A Ionic Mineral Technologies (Ionic MT) fez recentemente a descoberta enquanto trabalhava um depósito de argila em Silicon Ridge, Utah, relata o The Daily Wire, citando o Wall Street Journal.
A empresa, que inicialmente alugou a terra para produzir nanosilício para baterias de iões de lítio, identificou concentrações de alto teor de 16 minerais críticos. De acordo com o artigo do Daily Wire, estes incluem lítio, alumina, germânio, rubídio, césio, vanádio, nióbio e escândio.
Testes independentes confirmaram que o depósito é uma argila de adsorção iónica alojada em halloysite, semelhante às formações geológicas na China que fornecem uma grande parte da produção global de terras raras, afirma o relatório.
Como o depósito é raso, acessível e localizado em terreno pré-permitido com infraestrutura existente, a Ionic MT diz que a extração poderia começar rapidamente, de acordo com o resumo do Daily Wire da reportagem do Journal. O CEO Andre Zeitoun é citado argumentando que a descoberta tem implicações importantes para a segurança nacional, pois os minerais são considerados indispensáveis para semicondutores avançados, veículos elétricos, caças e hardware de inteligência artificial.
A divulgação ocorre em meio a tensões geopolíticas elevadas sobre o domínio da China em minerais críticos. O artigo do Daily Wire observa que a China produz cerca de 70% das terras raras do mundo e processa cerca de 90%, dando-lhe alavancagem significativa sobre as cadeias de suprimentos globais.
O relatório também refere restrições recentes às exportações chinesas que geraram preocupação entre funcionários e indústria dos EUA. Afirma que um atraso de um ano na implementação de certas restrições foi garantido por meio de negociações comerciais, fornecendo uma janela curta para os Estados Unidos e seus aliados expandirem a capacidade de produção e processamento. Esses detalhes diplomáticos específicos, no entanto, não são detalhados de forma independente na peça do Daily Wire além dessa caracterização.
O Daily Wire destaca ainda mais o impulso político liderado pelo Senador Marco Rubio (R-FL). Em julho de 2024, Rubio apresentou a Lei de Realinhamento da Cadeia de Suprimentos de Minerais Críticos de 2024, que, de acordo com o artigo, imporia tarifas acentuadas e crescentes a uma gama de produtos controlados pela China, incluindo eletroímãs, ímãs permanentes, baterias, componentes solares e outras tecnologias. As tarifas sobre bens chineses subiriam até 800%, enquanto produtos de nações não aliadas enfrentariam taxas de 25%, relata o veículo.
Rubio argumentou que os Estados Unidos devem quebrar o que chama de "monopólio industrial de minerais críticos da China", alertando que o controle quase total de Pequim sobre mineração, refino e produção de ímãs representa riscos econômicos e de segurança nacional, de acordo com o relato do Daily Wire.
O artigo acrescenta que Rubio trabalhou com o Senador Mark Warner (D-VA) e outros para pressionar a Casa Branca e o Banco de Exportação-Importação a priorizar o financiamento para processamento, refino e capacidade metalúrgica doméstica e aliada. Suas cartas, como descritas no relatório, enfatizam a demanda crescente por minerais críticos e a dependência dos EUA da China para "quase 100%" de algumas cadeias de suprimentos, e instam investimentos rápidos em cooperação com aliados como a Austrália.
O depósito recém-relatado de Utah é retratado na peça do Daily Wire como uma oportunidade industrial e um ativo estratégico, especialmente dado o mix existente de recursos de minerais críticos do estado. Líderes estaduais, nota o artigo em termos gerais, ecoam preocupações sobre excesso de dependência de fontes estrangeiras e veem a produção doméstica adicional como importante para a segurança energética dos EUA, necessidades de defesa e competitividade tecnológica de longo prazo.
Embora a escala e a viabilidade comercial do depósito de Silicon Ridge dependam de exploração adicional, licenças e condições de mercado, analistas e formuladores de políticas citados no relatório do Daily Wire enquadram a descoberta como um passo potencialmente importante para diversificar o suprimento de minerais críticos.
