USA:s största magnesiumproducent, US Magnesium, ansökte om konkurs i september och lämnade efter sig över 100 miljoner dollar i miljösaneringskostnader vid sin Rowley-anläggning nära Utah's Great Salt Lake. Anläggningen, en Superfund-plats sedan 2009, har en historia av utsläpp av giftigt avfall, inklusive surt avloppsvatten och farliga kemikalier. Delstatliga och federala tillsynsmyndigheter driver på för likvidation för att säkerställa ansvar, mitt i tvister om pågående saneringsinsatser.
US Magnesiums Rowley-anläggning, belägen längs den västra stranden av Great Salt Lake, upphörde med magnesiumproduktion i slutet av 2021 men fortsatte begränsade verksamheter med produktion av salter för väglag och dammbindning. Företaget, ägt av New York-baserade Renco Group, har upprepade gånger fått förelägganden från Environmental Protection Agency (EPA) och Utah Department of Environmental Quality för brott mot luftrenhet, otillräcklig vattenövervakning och misslyckanden i miljösanering sedan verksamheten avvecklades.
Anläggningens miljöproblem sträcker sig tillbaka till 1990-talet under en tidigare Renco-dotterbolag, Magnesium Corporation of America (MagCorp). En EPA-inspektion i januari 2001 avslöjade allvarlig förorening, inklusive en ofodrad kanal kallad 'Red River' som bar högt surt avfall, och obehörigt dumpning av slam innehållande bly, arsenik och krom. MagCorp ansökte om konkurs i augusti 2001 och sålde tillgångar till US Magnesium trots federala invändningar. Platsen lades till på National Priorities List som Superfund-plats 2009, vilket ledde till ett samtyckesdekret 2021 som krävde åtgärder som en barriärvägg för att förhindra att föroreningar når sjön.
Geologiprofessorn Bill Johnson, som rådgivit i Superfund-saneringen sedan 2013, beskrev hur han sett bubblande sura avloppsdammar som frätte upp jord och barriärer och sipprade ut på allmän mark. Han varnade för potentiella sura grundvattenplymer som rör sig mot sjön, baserat på begränsade övervakningsbrunnar längs den 4 mil långa gränsen för avfallsdammen. EPA uppskattar saneringskostnaderna till över 100 miljoner dollar, medan bolaget ifrågasätter detta och hävdar att betydande sanering skett.
I december 2023 stämde Utah US Magnesium för att återkalla dess mineralhyresavtal och utse en mottagare för att övervaka platsen, med hänvisning till en ofullbordad vall och en obehörig giftig avfallsdamm nära sjöbotten. US Magnesiums VD Ron Thayer hävdade i ett e-postmeddelande att det är olämpligt att diskutera rättsliga ärenden och förnekade obetalda royalties eller överdrivna saneringskostnader. Bolaget föreslog auktion av tillgångar till dotterbolaget LiMag Holdings, LLC, men myndigheterna motsätter sig detta och menar att det undviker skyldigheter och upprepar en konkursstrategi från 2001. De söker Chapter 7-likvidation för att prioritera miljökrav framför fordringar, inklusive 95,4 miljoner dollar i skulder och 7 miljoner i obetalda skatter till Tooele County.
Lynn de Freitas, verkställande direktör för FRIENDS of Great Salt Lake, kallade platsen en 'förorenad fläck på landskapet' som tillhör alla utahner. Miljörättsprofessorn Brigham Daniels noterade konflikten mellan Superfund- och konkurslagar, vilket lämnar lösningen osäker medan förhandlingarna fortsätter i Delaware-domstolen.
