Republikaner i Utah, anförda av delstatssenatorn Derrin Owens, förespråkar att delstaten ska bli värd för en federal anläggning för lagring och återvinning av kärnavfall i saltavlagringar i Millard County. Initiativet kommer efter att Trump-administrationen uppmanat delstater att frivilligt utveckla ”innovationscampus för kärnbränslecykler”. Guvernör Spencer Cox uppger att delstaten utvärderar förslaget mitt i lokala splittringar.
Delstatssenator Derrin Owens samlade lagstiftare, lobbyister och företrädare för Millard County i ett mejl den 28 januari, där han kallade möjligheten att vara värd för ett innovationscampus för kärnbränslecykler för ”Utah-s livs chans”. Owens, som representerar hälften av Millard County, lyfte fram länets massiva saltavlagringar – som bildats från ett uråldrigt hav – som idealiska för att lagra och återanvända använt kärnbränsle. ”Låt oss leda västern”, skrev han och uppmanade mottagarna att sätta press på guvernör Spencer Cox kansli för att inleda en dialog med det amerikanska energidepartementet. Han noterade att förarbete redan gjorts med Curio, en startup baserad i Washington D.C. som utvecklar teknik för bränsleåtervinning, och påpekade att det bland de intresserade delstaterna endast är Mississippi som delar Utahs geologiska fördel. Owens refererade även till västkuststaternas omställning från fossila bränslen och antydde att Utah skulle kunna möta deras behov av ren energi. ”De kommer att behöva Utah igen, om vi får hit denna bränslecykel.” Dagen efter svarade Cox offentligt och uppgav att Utah utvärderar ett samarbete med den federala regeringen. ”Amerika behöver mer tillförlitlig, prisvärd och riklig energi”, sa Cox förra veckan, ”och kärnkraft kommer att vara en del av den framtiden. När vi utvärderar hela livscykeln, inklusive avancerad återvinning, kommer vi att fokusera på Utahs prioriteringar, inklusive säkerhet, miljöansvar, arbetskraftsutveckling och ansvarsfull användning av skattemedel.” Cox ”Operation Gigawatt” syftar till att fördubbla delstatens energiproduktion under detta decennium, med fokus på kärnkraft vid sidan av andra källor. Saltgrottorna används redan för att lagra bränslen som naturgasvätskor och vätgas för Intermountain Power Plants omställning från kol till ren energi. Curios vd Edward McGinnis presenterade planen för lagstiftare i september 2024 och beskrev använt bränsle som en ”gruvverksamhet” med 96 procent kvarvarande energivärde. Företaget fick 15 miljoner dollar i såddfinansiering under 2024 och ett anslag på 19 miljoner dollar från energidepartementet i februari i år för sin NuCycle-process, som utvinner mineraler och minskar avfallets sönderfallstid. Statliga rapporter prognostiserar 3 000 jobb, 400 miljoner dollar i årliga skatteintäkter och en ekonomisk effekt på 1,5 miljarder dollar. Det finns dock ett lokalt motstånd. Millard Countys kommissionär Vicki Lyman sa: ”Jag vill inte ha det i närheten av oss.” Delta Citys borgmästare KC Bogue tillade: ”Jag vill inte att vi ska vara en soptipp för kärnavfall.” Kommissionär Trevor Johnson ifrågasatte säkerheten vid transporter till grottorna.
