New Mexico har väckt talan mot tre Texasoljeexecutiver och anklagar dem för ett bedrägligt upplägg för att tjäna pengar på olje- och gasbrunnar samtidigt som de lämnar saneringskostnaderna till skattebetalarna. Stämningen beskriver hur executiverna påstås ha använt bulvanbolag och konkurser för att bli av med hundratals brunnar, många av vilka utgör miljöfara. Generalåklagaren Raúl Torrez lovar att hålla executiverna ansvariga för att äventyra folkhälsan.
I slutet av december lanserade New Mexicos generalåklagarämbete en 72-sidig stämning mot Everett Willard Gray II, Robert Stitzel och Marquis Reed Gilmore Jr., alla baserade i Midland, Texas. Stämningen hävdar att sedan 2015 har executiverna byggt upp ett nätverk av bolag under Remnant-flagg, med hundratals olje- och gasbrunnar i sydöstra New Mexico. De samlade på sig regulatoriska överträdelser för inaktiva och otätade brunnar, vilket ledde till en statlig deadline i juli 2019 för att täta vissa platser. Bara 15 dagar före deadlinen ansökte Remnant om konkurskydd. Efter konkursen flyttades tillgångar via enheter som Acacia och Solis Partners, ett dotterbolag till Grays New Era Energy & Digital. Acacia förvärvade de flesta av Remnants brunnar, medan Solis Partners tog 87 av de mest lönsamma gasproducerande för nominella 10 dollar. Acacia hamnade i egen konkurs i december 2024 efter att ett stort oljebolag stämt dem för saneringsansvar. Av brunnarna från Remnant och Acacia blev 172 en börda för State Land Office; endast 11 har tätsats, mest av andra operatörer, och resten kan kosta över 25 miljoner dollar att sanera. Kontoret återfick bara en borgen på 20 000 dollar från Remnant. Otätade brunnar läcker metan, cancerogena gaser och radioaktivt avloppsvatten, som belystes i en ProPublica- och Capital & Main-utredning 2024 som besökt Remnant-platser och hittat explosiva metannivåer och vätesulfidemissioner. «Jag kommer inte att stå vid sidan medan skurkar utnyttjar systemet – undviker ansvar, belastar staten med kostsamma saneringar och vårdslöst äventyrar new mexikaners hälsa», sade Torrez. Gray kallade stämningen «grundlös» och förnekade bedrägeri, medan Stitzel och Gilmore inte svarade. New Era, som nu pivotar till ett AI-datacenter drivet av kärnkraft, planerar sälja brunnarna, inklusive 120 inaktiva på statsmark. Fallet exemplifierar industripraxis som miljöaktivister kallar «playbooken», mitt i New Mexicos uppskattning på 1,6 miljarder dollar för sanering av föräldralösa brunnar. Reformerna pågår, inklusive föreslagna 150 000 dollar borgar för inaktiva brunnar och strängare försäljningsövervakning, men branschgrupper motsätter sig och hävdar att mindre operatörer skulle drabbas.
