Nuevo México ha presentado una demanda contra tres ejecutivos petroleros de Texas, acusándolos de un esquema fraudulento para obtener ganancias de pozos de petróleo y gas mientras dejan los costos de limpieza a los contribuyentes. La denuncia detalla cómo los ejecutivos supuestamente utilizaron empresas pantalla y quiebras para deshacerse de cientos de pozos, muchos de los cuales representan peligros ambientales. El fiscal general Raúl Torrez promete hacer responsables a los ejecutivos por poner en peligro la salud pública.
A finales de diciembre, la oficina del fiscal general de Nuevo México presentó una demanda de 72 páginas contra Everett Willard Gray II, Robert Stitzel y Marquis Reed Gilmore Jr., todos con sede en Midland, Texas. La demanda alega que desde 2015, los ejecutivos construyeron una red de empresas bajo la bandera de Remnant, agregando cientos de pozos de petróleo y gas en el sureste de Nuevo México. Acumularon violaciones regulatorias por pozos inactivos y sin tapar, lo que llevó a un plazo estatal en julio de 2019 para tapar algunos sitios. Solo 15 días antes de ese plazo, Remnant solicitó protección por quiebra. Tras la quiebra, los ejecutivos transfirieron activos a través de entidades como Acacia y Solis Partners, una subsidiaria de New Era Energy & Digital de Gray. Acacia adquirió la mayoría de los pozos de Remnant, mientras que Solis Partners obtuvo 87 de los más rentables productores de gas por un nominal de 10 dólares. Acacia enfrentó su propia quiebra en diciembre de 2024 después de que una gran compañía petrolera la demandara por responsabilidades de limpieza. De los pozos de Remnant y Acacia, 172 se convirtieron en una carga para la Oficina de Tierras del Estado; solo 11 han sido tapados, principalmente por otros operadores, y el resto podría costar más de 25 millones de dólares en remediación. La oficina recuperó solo una fianza de 20.000 dólares de Remnant. Los pozos sin tapar filtran metano, gases cancerígenos y aguas residuales radiactivas, como se destacó en una investigación de ProPublica y Capital & Main en 2024 que recorrió sitios de Remnant y encontró niveles explosivos de metano y emisiones de sulfuro de hidrógeno. «No me quedaré de brazos cruzados mientras actores maliciosos se aprovechan del sistema, evadiendo responsabilidades, cargando al estado con costosas remediaciones y poniendo en peligro de manera imprudente la salud de los neomexicanos», declaró Torrez. Gray calificó la demanda de «sin mérito» y negó cualquier fraude, mientras que Stitzel y Gilmore no respondieron. New Era, que ahora se pivotea hacia un centro de datos de IA impulsado por energía nuclear, planea vender los pozos, que incluyen 120 inactivos en tierras estatales. Este caso ejemplifica prácticas de la industria que los ambientalistas llaman «el manual», en medio de la estimación de Nuevo México de 1.600 millones de dólares para la limpieza de pozos huérfanos. Están en marcha reformas, incluidas fianzas propuestas de 150.000 dólares para pozos inactivos y una supervisión más estricta de las ventas, aunque los grupos de la industria se oponen, argumentando que los operadores más pequeños podrían sufrir.
