New Mexico Reforestation Center förbereder första spadtaget för en 14 400 kvadratmeter stor växthusanläggning för att möta den akuta bristen på plantor efter omfattande skogsbränder. Direktör Jennifer Auchter betonade behovet av 385 miljoner träd för att täcka statens nuvarande brännområden. Projektet syftar till att tredubbla den nuvarande produktionskapaciteten under det pågående återhämtningsarbetet efter Hermit’s Peak-Calf Canyon-branden.
New Mexico står inför en formidabel utmaning när det gäller återbeskogning efter att skogsbränder har skövlat 2,8 miljoner hektar mark sedan år 2000. Bara Hermit’s Peak-Calf Canyon-branden, den största i statens historia, kräver 17,6 miljoner plantor för att återplantera det brända området. De befintliga anläggningarna vid John T. Harrington Forestry Research Center producerar i dagsläget endast cirka 250 000 till 300 000 plantor årligen, vilket ligger långt under efterfrågan. Detta har lett till ett beroende av leverantörer utanför delstaten, bland annat från Idaho, vars plantor har svårt att klara de lokala förhållandena, enligt Jennifer Auchter, chef för New Mexico Reforestation Center. Experter varnar för att det med nuvarande takt kan ta 50 år att återplantera det stora brännområdet. Träd är avgörande för att stabilisera bergssluttningar och skydda vattenkällor, då skogarna tillhandahåller cirka 70 procent av delstatens vatten från snösmältning och nederbörd, förklarade Auchter i en intervju med High Country News. Centret, som är ett samarbete mellan delstatens skogsförvaltning och universitet som University of New Mexico, New Mexico State University och New Mexico Highlands University, kommer att bygga ut infrastrukturen i den nordvästra delen av delstaten. Anläggningen, som planerades 2022, bearbetar årligen över 680 kilo inhemska frön med hjälp av innovativa metoder, såsom en ombyggd chilirost. Målet är att tredubbla kapaciteten till 5 miljoner plantor per år samtidigt som forskning bedrivs för framtida klimatförhållanden. University of New Mexico modellerar plantors överlevnad för förhållandena år 2100 med hjälp av drönare och markövervakning, medan New Mexico State University testar tekniker för torkhärdning och skuggplantering för arter som ponderosatall och asp. Auchter betonade en ”rätt träd, rätt plats”-strategi anpassad för sydvästra USA, till skillnad från modeller från nordvästra Stillahavskusten, och förväntar sig fördelar för grannstaterna i Four Corners-regionen, som Arizona och Colorado. Det lokala engagemanget inkluderar skolprogram nära Mora, där elever deltar i fröarbete och konstprojekt för att främja en långsiktig medvetenhet om naturvård.