O New Mexico Reforestation Center está prestes a iniciar a construção de uma estufa de 14,4 mil metros quadrados para suprir a grave escassez de mudas após grandes incêndios florestais. A diretora Jennifer Auchter destacou a necessidade de 385 milhões de árvores em áreas queimadas no estado. O projeto visa triplicar a capacidade de produção atual em meio à recuperação contínua do incêndio Hermit’s Peak-Calf Canyon.
O Novo México enfrenta um desafio colossal de reflorestamento após incêndios consumirem 2,8 milhões de hectares desde 2000. O incêndio Hermit’s Peak-Calf Canyon, o maior da história do estado, requer sozinho 17,6 milhões de mudas para replantar a área atingida. As instalações atuais produzem apenas cerca de 250 mil a 300 mil mudas anualmente no John T. Harrington Forestry Research Center, valor muito abaixo da demanda, o que leva à dependência de fornecedores de fora do estado, como de Idaho, que têm dificuldade de adaptação às condições locais, segundo Jennifer Auchter, diretora do New Mexico Reforestation Center. Especialistas alertam que pode levar 50 anos para replantar a grande área queimada nos ritmos atuais. As árvores são vitais para estabilizar encostas e proteger fontes de água, com as florestas fornecendo cerca de 70% da água do estado proveniente de neve e precipitação, explicou Auchter em entrevista à High Country News. O centro, uma colaboração entre a Divisão Florestal estadual e universidades, incluindo a University of New Mexico, a New Mexico State University e a New Mexico Highlands University, expandirá a infraestrutura na parte noroeste do estado. Concebida em 2022, a instalação processa mais de 680 quilos de sementes nativas anualmente usando métodos inovadores, como um torrador de pimentas reaproveitado. O objetivo é triplicar a capacidade para 5 milhões de mudas por ano, enquanto conduz pesquisas para climas futuros. A University of New Mexico projeta a sobrevivência das mudas para as condições de 2100, usando drones e monitoramento terrestre, enquanto a New Mexico State University testa técnicas de condicionamento contra seca e plantio com sombra para espécies como o pinheiro ponderosa e o álamo. Auchter enfatizou uma abordagem de 'árvore certa, lugar certo' adaptada ao Sudoeste, diferente dos modelos do Noroeste do Pacífico, e antecipa benefícios para estados vizinhos da região Four Corners, como Arizona e Colorado. O engajamento comunitário inclui programas escolares perto de Mora, onde alunos participam de trabalhos com sementes e projetos artísticos para promover a consciência de conservação a longo prazo.