El Centro de Reforestación de Nuevo México está listo para comenzar la construcción de un invernadero de 155,000 pies cuadrados para enfrentar la grave escasez de plántulas tras los grandes incendios forestales. La directora Jennifer Auchter destacó la necesidad de plantar 385 millones de árboles en las zonas afectadas por incendios en el estado. El proyecto tiene como objetivo triplicar la capacidad de producción actual en medio de la recuperación tras el incendio Hermit’s Peak-Calf Canyon.
Nuevo México enfrenta un desafío de reforestación desalentador después de que los incendios forestales arrasaran 7 millones de acres desde el año 2000. El incendio Hermit’s Peak-Calf Canyon, el más grande en la historia del estado, requiere por sí solo 17.6 millones de plántulas para reforestar el área afectada. Las instalaciones actuales solo producen entre 250,000 y 300,000 plántulas al año en el Centro de Investigación Forestal John T. Harrington, una cifra muy inferior a la demanda, lo que obliga a depender de proveedores de Idaho que tienen dificultades con las condiciones locales, según Jennifer Auchter, directora del Centro de Reforestación de Nuevo México. Los expertos advierten que, al ritmo actual, podría tomar 50 años replantar las principales zonas quemadas. Los árboles son fundamentales para estabilizar las laderas y proteger las fuentes de agua, ya que los bosques suministran alrededor del 70% del agua del estado proveniente del manto de nieve y las precipitaciones, explicó Auchter en una entrevista con High Country News. El centro, una colaboración entre la División Forestal del estado y universidades como la Universidad de Nuevo México, la Universidad Estatal de Nuevo México y la Universidad Highlands de Nuevo México, ampliará la infraestructura en la parte noroeste del estado. Concebida en 2022, la instalación procesa más de 1,500 libras de semillas nativas al año utilizando métodos innovadores, como un tostador de chiles reutilizado. El objetivo es triplicar la capacidad a 5 millones de plántulas anuales mientras se realiza investigación para climas futuros. La Universidad de Nuevo México modela la supervivencia de las plántulas para las condiciones del año 2100 mediante el uso de drones y monitoreo terrestre, mientras que la Universidad Estatal de Nuevo México prueba técnicas de acondicionamiento contra la sequía y plantación bajo sombra para especies como el pino ponderosa y el álamo temblón. Auchter enfatizó un enfoque de "el árbol correcto en el lugar correcto" adaptado al suroeste, diferenciándose de los modelos del noroeste del Pacífico, y anticipa beneficios para los estados vecinos de la región de Four Corners, como Arizona y Colorado. El compromiso comunitario incluye programas escolares cerca de Mora, donde los estudiantes participan en el trabajo con semillas y proyectos artísticos para fomentar la conciencia sobre la conservación a largo plazo.
