El Chicago Botanic Garden ha liderado la creación de la Midwest Native Seed Network para enfrentar la creciente escasez de semillas nativas ante demandas impulsadas por el clima. Lanzada en 2024, la coalición une a más de 300 expertos en 11 estados para mejorar la disponibilidad de semillas para la restauración de ecosistemas. Esta iniciativa responde a los incendios forestales intensificados y otros desastres que aumentan la necesidad de plantas nativas resistentes.
En el Chicago Botanic Garden, voluntarios como Marty Landorf procesan meticulosamente semillas, como las de las flores black-eyed Susan, para su almacenamiento en una bóveda que contiene alrededor de 46 millones de semillas nativas del Medio Oeste. Estas semillas, adaptadas durante milenios, son vitales para restaurar praderas, humedales y bosques boscosos. nnLas reservas de semillas nativas siguen siendo limitadas, agravadas por el cambio climático. «El cambio climático está afectando nuestro clima y la frecuencia de los desastres naturales», dijo Kayri Havens, científica jefe del jardín. «Los incendios forestales se están volviendo más comunes, los huracanes más comunes: eso aumenta la necesidad de semillas.» nEn 2024, el jardín inició la Midwest Native Seed Network, que involucra a unos 300 ecólogos de restauración, administradores de tierras y productores de semillas de 150 instituciones en 11 estados. El grupo investiga especies de alta demanda, ubicaciones óptimas de crecimiento y métodos de producción escalables. Compila datos sobre recolección de semillas, procesamiento, germinación y propagación, abordando desafíos como plantas acuáticas sumergidas y la planta parásita bastard toadflax. nUna encuesta de 2023 a más de 50 socios encontró que más de 500 especies nativas del Medio Oeste estaban efectivamente no disponibles para la restauración, debido a la falta de productores, altos costos —incluso unos pocos dólares por paquete suman en proyectos grandes— o dificultades de germinación. «Estamos abordando estas escaseces locales, regionales y nacionales de semillas nativas que realmente están obstaculizando nuestra capacidad para restaurar hábitats realmente diversos, construir infraestructura verde y apoyar jardines urbanos», dijo Andrea Kramer, directora de restauración del jardín. nLa red conecta a usuarios de semillas con productores y comparte conocimiento, sin ventas directas. Esto se basa en esfuerzos nacionales, incluyendo un mandato congressional de 2001 para asociaciones de semillas nativas, que un informe de 2023 consideró incompleto. Los incendios forestales quemaron más de 170 millones de acres en EE.UU. de 2000 a 2025, lo que llevó a la Bureau of Land Management a comprar hasta 10 millones de libras de semillas en años severos. nLa financiación federal ha apoyado iniciativas como los 200 millones de dólares de la ley de infraestructura de 2021 para la National Seed Strategy y 1 millón de dólares en 2024 para un banco de semillas de plantas nativas. Sin embargo, los recortes durante la administración Trump y las reducciones a principios de 2025 detuvieron el progreso. «Si algo no se apoya a nivel nacional, entonces recae en los estados y regiones hacer ese tipo de trabajo», señaló Havens. nRedes similares operan en más de 25 regiones de EE.UU., a menudo en el Oeste debido a las extensas tierras federales. Kramer planea repetir la encuesta en 20 años, esperando acceso completo a semillas para enfrentar desafíos climáticos emergentes.
