Un reciente informe de la Oficina de Rendición de Cuentas Gubernamental revela que las agencias federales no están preparadas para expandir la administración compartida con las naciones tribales ante crecientes presiones climáticas. Los hallazgos destacan lagunas en la experiencia del personal y los recursos para cumplir con las obligaciones de los tratados en la gestión de tierras y aguas. Las tribus desempeñan un papel crucial en la administración efectiva de recursos mediante el uso del conocimiento tradicional.
Las agencias federales gestionan millones de acres de tierra vitales para la adaptación climática, la vida silvestre y los suministros de agua, pero un informe de la Government Accountability Office (GAO) publicado a finales de enero indica que no están cumpliendo con las responsabilidades legales hacia las naciones tribales. Mediante tratados, las tribus cedieron vastos territorios al gobierno federal a cambio de compromisos que incluyen servicios, protección, reservas y derechos de caza y pesca para algunas. Estos han evolucionado hacia relaciones gobierno a gobierno centradas en la gestión de recursos naturales. El informe enfatiza la efectividad de las tribus en la administración de recursos naturales y culturales, la restauración de hábitats y la aplicación de enfoques tradicionales a la tierra y el agua. En 2021, la administración Biden emitió una orden conjunta a través de los Departamentos de Agricultura e Interior para aumentar el control tribal sobre tierras públicas con el fin de mejorar la protección de los recursos. Desde entonces, el Native American Rights Fund estima al menos 400 acuerdos cooperativos entre tribus y agencias. Estos arreglos abarcan consultas, coadministración y cogestión, donde las tribus comparten la toma de decisiones sobre tierras y aguas. La GAO recomienda ampliar la autoridad del Forest Service y la National Oceanic and Atmospheric Administration para formar tales pactos. Un ejemplo notable es la colaboración de la Leech Lake Band of Ojibwe con el Chippewa National Forest, que integra el Traditional Ecological Knowledge con la ciencia occidental para mejorar el hábitat del liebre americana —una especie culturalmente significativa— lo que ha llevado a un aumento de la población. Sin embargo, las agencias enfrentan desafíos. Las tribus informaron a la GAO que el personal a menudo carece de conocimiento sobre la ley federal india, las obligaciones de los tratados y las dinámicas gobierno a gobierno. Anna Maria Ortiz, autora del informe y jefa del equipo de recursos naturales de la GAO, señaló: “Dado que la orden conjunta de los secretarios sigue en vigor... es importante que las agencias federales comprendan cuántos empleados pueden tener la experiencia adecuada”. Los empleados han mostrado interés en desarrollar estas habilidades. El informe también aborda los recortes de personal de principios de 2025 del Department of Government Efficiency, que apuntan a reducciones de gasto en Interior y Agricultura. El presupuesto del año fiscal actual reduce la financiación, incluyendo un 75 por ciento para el programa de hábitats de vida silvestre de la Bureau of Land Management. Ortiz advirtió: “Si las agencias carecen de personal o recursos... eso va a interferir en el desarrollo de asociaciones a largo plazo”. El Traditional Ecological Knowledge influye en la gestión de incendios forestales y agua, con estudios que muestran que mejora los ecosistemas, la biodiversidad y la mitigación climática. Sin embargo, como observó Ortiz, “A veces las agencias no comprenden los beneficios... realmente ralentiza el desarrollo”. Monte Mills, director del Native American Law Center de la University of Washington, enfatizó la necesidad de incorporar la soberanía tribal: “Para respetar y participar en una relación de confianza significativa... respetando los intereses tribales y la soberanía tribal en las decisiones que se toman”. Los desafíos persisten debido a órdenes ejecutivas, cambios de política y acciones como el desarrollo energético sin consulta tribal.
