Um relatório recente do Government Accountability Office revela que agências federais não estão preparadas para expandir a administração compartilhada com nações tribais em meio a pressões climáticas intensificadas. As conclusões destacam lacunas na expertise da equipe e recursos para cumprir obrigações de tratados em gestão de terras e águas. As tribos desempenham um papel crucial na administração eficaz de recursos usando conhecimento tradicional.
Agências federais gerenciam milhões de acres de terra vitais para adaptação climática, vida selvagem e suprimentos de água, mas um relatório do Government Accountability Office (GAO) publicado no final de janeiro indica que elas não estão cumprindo responsabilidades legais com nações tribais. Por meio de tratados, as tribos cederam vastos territórios ao governo federal em troca de compromissos incluindo serviços, proteção, reservas e direitos de caça e pesca para algumas. Estes evoluíram para relações governo-a-governo focadas na gestão de recursos naturais. O relatório enfatiza a efetividade das tribos na administração de recursos naturais e culturais, restauração de habitats e aplicação de abordagens tradicionais à terra e água. Em 2021, a administração Biden emitiu uma ordem conjunta via Departamentos de Agricultura e Interior para aumentar o controle tribal sobre terras públicas para melhor proteção de recursos. Desde então, o Native American Rights Fund estima pelo menos 400 acordos cooperativos entre tribos e agências. Estes arranjos abrangem consulta, co-stewardship e co-management, onde tribos compartilham tomada de decisão sobre terras e águas. O GAO recomenda ampliar autoridade para o Forest Service e National Oceanic and Atmospheric Administration formarem tais pactos. Um exemplo notável é a colaboração da Leech Lake Band of Ojibwe com a Chippewa National Forest, integrando Traditional Ecological Knowledge com ciência ocidental para aprimorar habitat de lebre de raquete de neve — uma espécie culturalmente significativa — levando ao crescimento populacional. No entanto, as agências enfrentam desafios. Tribos relataram ao GAO que o pessoal frequentemente carece de conhecimento sobre lei indiana federal, obrigações de tratados e dinâmicas governo-a-governo. Anna Maria Ortiz, autora do relatório e líder da equipe de recursos naturais do GAO, observou: “Como a ordem conjunta dos secretários ainda está em vigor... é importante que agências federais entendam quantos funcionários podem ter a expertise apropriada.” Funcionários mostraram interesse em desenvolver essas habilidades. O relatório também aborda cortes de pessoal no início de 2025 do Department of Government Efficiency, visando reduções de gastos em Interior e Agricultura. O orçamento do ano fiscal atual corta financiamento, incluindo 75 por cento para o programa de habitat de vida selvagem do Bureau of Land Management. Ortiz alertou: “Se as agências faltarem funcionários ou recursos... isso vai atrapalhar o desenvolvimento de parcerias de longo prazo.” O Traditional Ecological Knowledge influencia gestão de incêndios florestais e água, com estudos mostrando que melhora ecossistemas, biodiversidade e mitigação climática. No entanto, como observou Ortiz, “Às vezes as agências podem não entender os benefícios... isso realmente desacelera o desenvolvimento.” Monte Mills, diretor do Native American Law Center da University of Washington, enfatizou a necessidade de incorporar soberania tribal: “Para respeitar e se envolver em uma relação de confiança significativa... respeitando interesses tribais e soberania tribal nas decisões tomadas.” Desafios persistem de ordens executivas, mudanças de política e ações como desenvolvimento de energia sem consulta tribal.