O Departamento de Agricultura dos EUA selecionou 18 distritos de irrigação em 12 estados do oeste para até US$ 15 milhões cada em ajuda contra seca no final de 2024, mas mais de um ano depois, nenhum dos US$ 400 milhões foi distribuído sob a administração Trump. Os destinatários relatam nenhuma comunicação da agência, deixando agricultores em áreas afetadas pela seca sem as melhorias prometidas na infraestrutura de água. Ex-funcionários dizem que os acordos foram finalizados, mas os fundos permanecem sem prestação de contas em meio a reduções de pessoal e revisões de programas.
No final de 2024, o programa Water-Saving Commodities do USDA, lançado sob a administração Biden, reservou US$ 400 milhões da Commodity Credit Corporation para melhorias na infraestrutura de água em áreas afetadas pela seca. A iniciativa visou 18 distritos de irrigação em 12 estados do oeste, três comunidades tribais e duas associações estaduais de distritos de conservação, com subsídios de até US$ 15 milhões cada. O programa visava ajudar os agricultores a gerenciar recursos hídricos escassos de forma mais eficiente, como substituir portões de braço radial envelhecidos em sistemas de canais. Gloria Montaño Greene, ex-subsecretária adjunta para Produção e Conservação Agrícola do USDA, explicou que a ideia surgiu em 2021 em meio a secas severas em estados agrícolas. «Quando saímos da administração, já tínhamos os acordos assinados e os compromissos que iam passar pelo processo», disse ela ao Grist. Um ex-funcionário do USDA anônimo confirmou que os acordos estavam «100 por cento» finalizados no final de 2024, com fundos estruturados como reembolsos ou pagamentos adiantados ao longo de cinco anos. No entanto, desde que a administração Trump assumiu em janeiro de 2025, os fundos foram congelados sem pagamentos ou atualizações aos destinatários. Ron McEachern, ex-gerente geral do Central Arizona Irrigation and Drainage District em Eloy, Arizona, disse que seu distrito, que atende áreas dependentes do Rio Colorado, não ouviu nada desde que seu contato deixou o USDA há mais de um ano. «Uma coisa é que eles não varreram o dinheiro. Então o dinheiro está lá. É só fazer com que o liberem», observou McEachern. Experiências semelhantes foram relatadas por Dan Crabtree do Palisade Irrigation District no Colorado, que disse que a agência só mencionou avaliar o programa após as eleições, e Randall Winston do Hidalgo & Cameron Counties Irrigation District 9 no Texas, onde a seca reduziu as acres irrigadas de 120.000 para 8.000. O Greybull Valley Irrigation District em Wyoming também relatou nenhuma atualização. Um ex-funcionário do USDA, que saiu em 2025, descreveu ter sido instruído a dizer aos destinatários que o programa estava sob «revisão administrativa» sem detalhes mais claros, em meio a uma perda de 24% da força de trabalho na Farm Service Agency. Amanda Starbuck da Food & Water Watch questionou se o atraso decorre de preocupações com adaptação climática ou cortes gerais, mas o USDA não respondeu a pedidos de comentário. O atraso agrava os desafios em regiões como a bacia do Rio Colorado, onde a irrigação ineficiente contribui para alto uso de água, incluindo 2,15 trilhões de galões para alfafa em 2024 em sete estados.
