USA:s jordbruksdepartement valde ut 18 bevattningsdistrikt i 12 väststater för upp till 15 miljoner dollar vardera i torkhjälp sent 2024, men över ett år senare har ingen av de 400 miljoner dollarna delats ut under Trump-administrationen. Mottagarna rapporterar ingen kommunikation från myndigheten, vilket lämnar bönder i torkdrabbade områden utan de utlovade uppgraderingarna av vatteninfrastruktur. Tidigare tjänstemän säger att avtalen var klara, men pengarna är fortfarande oredovisade mitt i personalminskningar och programgranskningar.
Sent 2024 avsatte USDA:s Water-Saving Commodities-program, startat under Biden-administrationen, 400 miljoner dollar från Commodity Credit Corporation för förbättringar av vatteninfrastruktur i torkdrabbade områden. Initiativet riktade sig till 18 bevattningsdistrikt i 12 väststater, tre stamcommunities och två statliga föreningar för bevarandeområden, med bidrag upp till 15 miljoner dollar vardera. Programmet syftade till att hjälpa bönder att hantera knappa vattenresurser effektivare, såsom att byta ut åldrande radiella armportar i kanalsystem. Gloria Montaño Greene, tidigare biträdande understatssekreterare för USDA:s jordbruksproduktion och bevarande, förklarade att idén uppstod 2021 mitt i svåra torkor i jordbruksstater. «När vi lämnade administrationen hade vi redan signerade avtal och åtaganden som skulle gå igenom processen», sade hon till Grist. En anonym tidigare USDA-tjänsteman bekräftade att avtalen var «100 procent» klara vid årsskiftet 2024, med fonder strukturerade som återbetalningar eller förskottsbetalningar över fem år. Sedan Trump-administrationen tillträdde i januari 2025 har dock fonderna frysts utan utbetalningar eller uppdateringar till mottagarna. Ron McEachern, tidigare general manager för Central Arizona Irrigation and Drainage District i Eloy, Arizona, sade att hans distrikt, som betjänar områden beroende av Coloradofloden, inte hört ett ljud sedan hans kontakt lämnade USDA för över ett år sedan. «En sak är att de inte har sopat undan pengarna. Pengarna finns där. Det handlar bara om att få dem att släppa dem», noterade McEachern. Liknande erfarenheter rapporterades av Dan Crabtree vid Palisade Irrigation District i Colorado, som sade att myndigheten bara nämnde utvärdering av programmet efter valet, och Randall Winston vid Hidalgo & Cameron Counties Irrigation District 9 i Texas, där torkan minskat bevattnade tunnland från 120 000 till 8 000. Greybull Valley Irrigation District i Wyoming rapporterade också inga uppdateringar. En tidigare USDA-anställd, som lämnade 2025, beskrev att hen instruerades att säga till mottagarna att programmet var under «administrativ granskning» utan tydligare detaljer, mitt i en 24-procentig personalminskning vid Farm Service Agency. Amanda Starbuck vid Food & Water Watch ifrågasatte om förseningen beror på klimat anpassningsoro eller allmänna nedskärningar, men USDA svarade inte på kommentarförfrågningar. Förseningen förvärrar utmaningarna i regioner som Coloradoflodens bassäng, där ineffektiv bevattning bidrar till hög vattenanvändning, inklusive 2,15 biljoner gallon för alfalfa 2024 i sju stater.
