Georgia har lanserat sitt första statsfinansierade program för att skydda jordbruksmark från snabb exploatering. Georgia Farmland Conservation Fund har tilldelats 2 miljoner dollar för sitt första år, och urvalet förväntas ske i augusti. Jordbrukare har redan lämnat in ansökningar om att sälja exploateringsrättigheter samtidigt som de fortsätter att bruka marken.
Programmet följer en lag från 2023 som skapade ett formellt system för att matcha statliga, lokala och federala medel för att köpa servitut för bevarande av jordbruksmark. Ansökningstiden för den första omgången gick ut den 20 maj. De sökande som blivit antagna kommer i augusti få veta om de tilldelas finansiering. Delstatens jordbrukskommissionär Tyler Harper varnade för att Georgia riskerar att förlora 800 000 tunnland jordbruksmark fram till 2040. Han beskrev den potentiella förlusten som svindlande 10 procent av delstatens totala jordbruksareal. Jordbruket är fortsatt delstatens viktigaste ekonomiska sektor. Jordbrukaren Russ Moon, vars familj har brukat mark i Madison County i fyra generationer, uppgav att han har ansökt om att skydda sin egendom. “Att sälja marken är egentligen inte ett alternativ”, sade Moon. “Jag avser att fortsätta med jordbruket så länge som möjligt.” Katherine Moore, ordförande för Georgia Conservancy, noterade att den nya fonden erbjuder jordbrukare ett alternativ till att sälja till exploatörer. Hon kallade programmet unikt för delstaten.