La Géorgie a lancé son premier programme financé par l'État pour protéger les terres agricoles d'un développement rapide. Le Georgia Farmland Conservation Fund a reçu 2 millions de dollars pour sa première année, et les sélections sont attendues en août. Les agriculteurs ont déjà soumis des candidatures pour vendre leurs droits de développement tout en continuant à exploiter leurs terres.
Le programme fait suite à une loi de 2023 qui a créé un système formel pour associer des fonds étatiques, locaux et fédéraux afin d'acheter des servitudes de conservation agricole. Les candidatures pour la première phase ont été closes le 20 mai. Les candidats retenus sauront en août s'ils obtiennent un financement.
Le commissaire à l'Agriculture de l'État, Tyler Harper, a averti que la Géorgie pourrait perdre 323 750 hectares (800 000 acres) de terres agricoles d'ici 2040. Il a décrit cette perte potentielle comme étant stupéfiante, représentant 10 % de la superficie agricole totale de l'État. L'agriculture demeure le principal secteur économique de l'État.
L'agriculteur Russ Moon, dont la famille exploite des terres dans le comté de Madison depuis quatre générations, a déclaré avoir déposé une demande pour protéger sa propriété. « Vendre la terre n'est vraiment pas une option », a affirmé Moon. « J'ai l'intention de rester dans l'agriculture aussi longtemps que possible. »
Katherine Moore, présidente de la Georgia Conservancy, a souligné que ce nouveau fonds offre aux agriculteurs une alternative à la vente aux promoteurs immobiliers. Elle a qualifié le programme de sans précédent pour l'État.