Durant les derniers jours de la session législative, les législateurs de Géorgie ont approuvé plusieurs projets de loi visant à soutenir l'industrie forestière de l'État, confrontée à une crise due à la fermeture d'usines de papier et aux conséquences de l'ouragan Helene. Ces mesures prévoient notamment d'autoriser les bénéficiaires d'avantages fiscaux liés à la conservation à participer aux marchés du carbone, ainsi que des mesures incitatives pour attirer les fabricants. Le gouverneur Brian Kemp a signé le budget de l'État incluant des financements pour la recherche, mais doit encore se prononcer sur les autres textes avant le 12 mai.
La Géorgie occupe la première place pour le volume annuel de récolte de bois et l'exportation de produits forestiers, ses forêts gérées compensant environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre de l'État. Cependant, la fermeture récente d'usines de papier, suite aux ravages causés par l'ouragan Helene en 2024, a mis les propriétaires fonciers sous pression. Environ 92 pour cent des forêts de l'État appartiennent à des intérêts privés, principalement des particuliers et des familles qui comptent sur le bois pour des revenus tels que les frais de scolarité universitaire ou la retraite, ont souligné les autorités. Sans revenus viables, beaucoup pourraient vendre leurs terres à des promoteurs ou se tourner vers d'autres usages, ont averti les experts du Renewable Bioproducts Institute de Georgia Tech. Chris Luettgen, de l'institut, a déclaré : « Les propriétaires forestiers subissent une pression énorme pour céder à la croissance urbaine ou pour convertir leurs terres en cultures annuelles. Mais certaines de ces terres sont parfaites pour les arbres et peu propices aux cultures. Ils sont donc en quelque sorte coincés. » La semaine dernière, les législateurs ont adopté un projet de loi permettant aux propriétaires fonciers forestiers bénéficiant d'avantages fiscaux de conservation de l'État de rejoindre les marchés du carbone, dans le cadre d'efforts visant à créer un marché spécifique à la Géorgie. Ils ont également approuvé une mise à jour du crédit d'impôt pour attirer les fabricants de produits forestiers et une mesure interdisant aux gouvernements locaux d'interdire les scieries mobiles sur les terres agricoles. Une proposition visant à éliminer la taxe de vente sur la récolte de bois a été adoptée par la Chambre, mais a été bloquée au Sénat. Le budget de l'État, déjà signé par le gouverneur Kemp, alloue près de 9 millions de dollars à la recherche sur des alternatives au bois transformé en pâte à papier pour remplacer les produits dérivés des combustibles fossiles, tels que les textiles et les produits pharmaceutiques. L'équipe de Luettgen à Georgia Tech utilisera de la sciure, de l'écorce et des copeaux de bois pour développer des substituts évolutifs à des produits comme l'acétaminophène, l'ingrédient actif du Tylenol, et le nylon. « Nous pensons pouvoir fabriquer à partir de produits à base de bois ce qui provient traditionnellement des combustibles fossiles et du raffinage du pétrole brut », a affirmé Luettgen. Ce financement aidera à faire passer les démonstrations en laboratoire à des opérations à plus grande échelle.
