Di hari-hari terakhir sesi legislatif, anggota parlemen Georgia menyetujui beberapa rancangan undang-undang untuk mendukung industri kehutanan negara bagian tersebut, yang sedang menghadapi krisis akibat penutupan pabrik kertas dan dampak Badai Helene. Langkah-langkah tersebut mencakup pemberian izin bagi penerima manfaat pajak konservasi untuk berpartisipasi dalam pasar karbon serta insentif untuk menarik minat para produsen. Gubernur Brian Kemp telah menandatangani anggaran negara bagian yang mencakup pendanaan riset, namun harus segera menindaklanjuti rancangan undang-undang lainnya paling lambat 12 Mei.
Georgia menempati peringkat pertama dalam volume panen kayu tahunan dan ekspor produk hutan, dengan hutan yang dikelola negara bagian itu mampu mengimbangi sekitar sepertiga emisi gas rumah kaca Georgia. Namun, penutupan pabrik kertas baru-baru ini, menyusul kerusakan akibat Badai Helene pada tahun 2024, telah menekan para pemilik lahan. Sekitar 92 persen hutan di negara bagian ini dimiliki secara pribadi, sebagian besar oleh individu dan keluarga yang mengandalkan kayu sebagai sumber pendapatan untuk keperluan seperti biaya kuliah atau dana pensiun, catat para pejabat. Tanpa pendapatan yang layak, banyak yang mungkin menjual tanah kepada pengembang atau beralih ke penggunaan lain, peringat para ahli dari Renewable Bioproducts Institute di Georgia Tech. Chris Luettgen dari institut tersebut mengatakan, “Pemilik hutan berada di bawah tekanan yang luar biasa untuk menyerah pada pertumbuhan perkotaan atau mengalihkan lahan mereka mungkin untuk tanaman tahunan. Padahal, beberapa lahan ini sangat cocok untuk pohon dan tidak terlalu mudah untuk ditanami tanaman pangan. Jadi, mereka merasa terjebak.” Pekan lalu, para legislator meloloskan rancangan undang-undang yang memungkinkan pemilik lahan hutan dengan manfaat pajak konservasi negara bagian untuk bergabung ke dalam pasar karbon, di tengah upaya untuk menciptakan pasar khusus Georgia. Mereka juga menyetujui pembaruan kredit pajak untuk menarik produsen kehutanan dan tindakan yang melarang pemerintah daerah membatasi penggergajian kayu keliling di lahan pertanian. Sebuah proposal untuk menghapuskan pajak penjualan atas pemanenan kayu telah disahkan oleh DPR namun terhenti di Senat. Anggaran negara bagian, yang telah ditandatangani oleh Gubernur Kemp, mengalokasikan hampir $9 juta untuk penelitian alternatif pulp kayu terhadap produk bahan bakar fosil, seperti tekstil dan farmasi. Tim Luettgen di Georgia Tech akan menggunakan serbuk gergaji, kulit kayu, dan serpihan kayu untuk mengembangkan pengganti yang dapat diskalakan bagi barang-barang seperti asetaminofen, bahan aktif dalam Tylenol, dan nilon. “Hal-hal yang biasanya berasal dari bahan bakar fosil dan perengkahan minyak mentah, kami yakin bisa dibuat dari produk berbasis kayu,” ujar Luettgen. Pendanaan tersebut akan membantu meningkatkan demonstrasi laboratorium menjadi operasi yang lebih besar.
