ジョージア州議会は会期末、製紙工場の閉鎖やハリケーン「ヘリーン」による被害で危機に瀕している州の林業を支援するための法案を複数可決した。この措置には、保全税制優遇措置の受給者がカーボン市場に参加することを認める規定や、製造業者を誘致するためのインセンティブなどが含まれる。ブライアン・ケンプ州知事はすでに研究資金を盛り込んだ州予算案に署名しているが、他の法案については5月12日までに判断を下す必要がある。
ジョージア州は年間の木材収穫量と林産物輸出額で全米1位を誇り、州内の管理された森林は州の温室効果ガス排出量の約3分の1を相殺している。しかし、2024年のハリケーン「ヘリーン」による壊滅的な被害に続き、近年の製紙工場の相次ぐ閉鎖が土地所有者を圧迫している。当局によると、同州の森林の約92パーセントは個人や家族が所有しており、大学の学費や老後の資金源として木材に頼っているという。ジョージア工科大学再生可能バイオプロダクト研究所の専門家らは、収益源を失えば、多くの所有者が土地を開発業者に売却したり、別の用途に転用したりする恐れがあると警告している。同研究所のクリス・リュートゲン氏は、「森林所有者は、都市開発の圧力に屈するか、あるいは土地を一年生作物の耕作地に転換しなければならないという非常に大きなプレッシャーにさらされている」と指摘した。「しかし、中には木材生産には適していても、農作物の栽培には不向きな土地もあり、所有者は板挟みの状態にある」とも述べた。先週、州議会は、州独自のカーボン市場創設に向けた取り組みの一環として、保全税制優遇措置を受けている森林所有者がカーボン市場に参加できるよう許可する法案を可決した。また、林業関連の製造業者を誘致するための税額控除の拡充や、地方自治体が農地での移動式製材所の設置を禁止することを防ぐ法案も承認した。木材収穫時の売上税を撤廃する提案は下院を通過したものの、上院で停滞している。ケンプ州知事がすでに署名済みの州予算案には、繊維や医薬品など、化石燃料製品の代替となる木材パルプの研究に約900万ドルが割り当てられた。ジョージア工科大学のリュートゲン氏のチームは、おがくず、樹皮、木材チップを利用して、タイレノールの有効成分であるアセトアミノフェンやナイロンといった製品の代替品を開発する予定である。リュートゲン氏は、「これまで化石燃料や原油の分解から製造されていたものを、代わりに木材由来の製品から作ることができると考えている」と述べた。今回の予算は、研究室レベルのデモンストレーションをより大規模な事業へと拡大するために役立てられる。
