En los últimos días de la sesión legislativa, los legisladores de Georgia aprobaron varios proyectos de ley para apoyar a la industria forestal del estado, la cual enfrenta una crisis debido al cierre de fábricas de papel y a las secuelas del huracán Helene. Las medidas incluyen permitir que los beneficiarios de incentivos fiscales por conservación participen en los mercados de carbono, además de incentivos para atraer a fabricantes. El gobernador Brian Kemp ha firmado el presupuesto estatal con fondos para investigación, pero debe decidir sobre los otros proyectos de ley antes del 12 de mayo.
Georgia ocupa el primer lugar en volumen anual de cosecha de madera y exportación de productos forestales, y sus bosques gestionados compensan cerca de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado. Sin embargo, los recientes cierres de fábricas de papel, tras la devastación del huracán Helene en 2024, han presionado a los propietarios de tierras. Cerca del 92 por ciento de los bosques del estado son de propiedad privada, principalmente de individuos y familias que dependen de la madera para obtener ingresos destinados a gastos como la matrícula universitaria o la jubilación, señalaron las autoridades. Sin ingresos viables, muchos podrían vender sus tierras a desarrolladores o destinarlas a otros usos, advirtieron expertos del Renewable Bioproducts Institute de Georgia Tech. Chris Luettgen, del instituto, señaló: “Los propietarios de bosques enfrentan una enorme presión para ceder ante el crecimiento urbano o convertir sus tierras en cultivos anuales. Pero parte de esta tierra es perfecta para árboles y no es realmente fácil para el cultivo. Por lo tanto, se encuentran en una situación difícil”. La semana pasada, los legisladores aprobaron un proyecto de ley que permite a los propietarios forestales con beneficios fiscales estatales por conservación participar en mercados de carbono, en medio de esfuerzos por crear un mercado específico para Georgia. También aprobaron una actualización de créditos fiscales para atraer a fabricantes forestales y una medida que impide a los gobiernos locales prohibir los aserraderos móviles en tierras agrícolas. Una propuesta para eliminar el impuesto sobre las ventas en la cosecha de madera fue aprobada en la Cámara de Representantes, pero se estancó en el Senado. El presupuesto estatal, ya firmado por el gobernador Kemp, asigna cerca de 9 millones de dólares para investigar alternativas de pulpa de madera a productos derivados de combustibles fósiles, como textiles y productos farmacéuticos. El equipo de Luettgen en Georgia Tech utilizará aserrín, corteza y astillas de madera para desarrollar reemplazos escalables para artículos como el acetaminofén, el ingrediente activo de Tylenol, y el nailon. “Creemos que podemos fabricar a partir de productos basados en madera aquellas cosas que normalmente provienen de combustibles fósiles y el craqueo del petróleo crudo”, afirmó Luettgen. La financiación ayudará a escalar las demostraciones de laboratorio a operaciones más grandes.
