El Secretario del Departamento de Agricultura de EE.UU., Brooke Rollins, anunció una ayuda de más de 500 millones de dólares para los agricultores de Georgia afectados por el huracán Helene en 2024. Los fondos colman las lagunas de los programas estándar para catástrofes, cubriendo los costes de replantación y equipamiento derivados del impacto económico de 5.500 millones de dólares de la tormenta. Las solicitudes se abrieron el 16 de marzo y se cierran el 27 de abril.
La semana pasada, la Secretaria del USDA, Brooke Rollins, visitó Georgia para anunciar la concesión de más de 500 millones de dólares en subvenciones en bloque para la reconstrucción de los agricultores tras el huracán Helene en 2024. La tormenta causó daños generalizados en los sectores agrícola y forestal del estado, costando a la economía unos 5.500 millones de dólares, incluida la pérdida de puestos de trabajo, según la Universidad de Georgia. Sólo las necesidades de replantación, construcción y equipamiento ascienden a 874 millones de dólares. Existen subvenciones similares para Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Florida, cuya administración varía de un estado a otro. El programa de Georgia se centra en gastos no cubiertos por las ayudas ordinarias del USDA para catástrofes, como la replantación de cultivos perennes como pacanas, árboles frutales y de frutos secos y arbustos de arándanos, o la sustitución de rebaños de aves de corral tras la destrucción de establos. El estado lidera la producción de pacanas, aves de corral y madera, como señaló el Comisario de Agricultura Tyler Harper: "Cuando se piensa en pacanas, aves de corral, madera - somos el productor número uno en esas áreas de productos básicos." Rollins se dirigió a los legisladores, diciendo: "El presidente Trump entiende que los agricultores fueron tan negativamente impactados, y por supuesto, tenemos que seguir a su lado." Los senadores Raphael Warnock y Jon Ossoff dieron la bienvenida a los fondos, que defendieron desde el paquete de alivio agrícola de $ 21 mil millones del Congreso a fines de 2024. Rollins explicó los retrasos, señalando que las subvenciones en bloque requerían una coordinación estado por estado más allá del despliegue de seis meses para otras ayudas. Esto marca el segundo programa de este tipo para Georgia en los últimos años, después del huracán Michael en 2018. Duncan Orlander, de la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible, cuestionó la eficacia de la red de seguridad agrícola, dada la repetida ayuda ad hoc en medio de problemas climáticos y de mercado.
