Con la paralización del gobierno de EE.UU. acercándose a la quinta semana, el Departamento de Agricultura dice que no puede financiar los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria de noviembre, poniendo en riesgo a aproximadamente 42 millones de personas a partir del 1 de noviembre. Más de dos docenas de estados demandaron para obligar a la administración Trump a usar reservas de contingencia, mientras que gobernadores y agencias implementan medidas de emergencia desde apoyo a bancos de alimentos hasta pagos puente financiados por el estado.
El programa nacional más grande contra el hambre está a punto de sufrir una interrupción sin precedentes. El USDA informó a los estados en una carta del 10 de octubre que detuvieran sus emisiones SNAP de noviembre porque los fondos federales serían insuficientes si la paralización continuaba. El 24 de octubre, el departamento circuló una guía diciendo que la reserva de contingencia del programa “no está legalmente disponible” para beneficios mensuales regulares, una reversión de la planificación previa para paralizaciones y una medida que deja los pagos de noviembre sin fondos a menos que haya acción del Congreso.
Desafío legal
Una coalición de más de dos docenas de estados liderados por demócratas y el Distrito de Columbia presentó una demanda el 28 de octubre en un tribunal federal, argumentando que el USDA debe utilizar fondos de contingencia disponibles y que suspender los beneficios de noviembre viola la ley federal. La queja lista, entre otros, a Colorado, Connecticut, Nueva York y Washington como demandantes, e incluye a los gobernadores de Kansas (Laura Kelly) y Kentucky (Andy Beshear) en sus capacidades oficiales. La presentación busca alivio de emergencia para forzar al menos pagos parciales en noviembre.
Lo que están haciendo los estados ahora
- California: El gobernador Gavin Newsom desplegó la Guardia Nacional de California y los Voluntarios de California para asistir a los bancos de alimentos y aceleró hasta 80 millones de dólares en apoyo estatal mientras los beneficios CalFresh (SNAP) enfrentan demoras para aproximadamente 5,5 millones de beneficiarios.
- Alabama: El Departamento de Recursos Humanos dijo que las solicitudes serán procesadas y los beneficiarios deben continuar con el informe y recertificación normales, pero no se emitirán nuevos beneficios de noviembre hasta que se reanuden los fondos federales.
- Alaska: El Departamento de Salud advirtió que aproximadamente 66.000 alaskeños podrían no recibir beneficios de noviembre y dijo que restricciones técnicas impiden que el estado sustituya sus propios fondos a través del sistema federal EBT.
- Arizona: El Departamento de Seguridad Económica confirmó que no puede desembolsar beneficios de noviembre durante la paralización y está dirigiendo a los residentes a despensas de alimentos a través de la Red de Bancos de Alimentos de Arizona para ayuda inmediata.
- Connecticut: El gobernador Ned Lamont autorizó 3 millones de dólares en fondos de emergencia para Connecticut Foodshare para reforzar los suministros de despensas mientras SNAP está suspendido.
- Virginia: El gobernador Glenn Youngkin declaró un estado de emergencia y anunció un puente temporal administrado por el estado, el programa de Asistencia Nutricional de Emergencia de Virginia, para cargar beneficios semanales en tarjetas EBT existentes a partir del 3 de noviembre, utilizando aproximadamente 37,5 millones de dólares por semana del superávit estatal hasta noviembre.
- Colorado: Los funcionarios estatales estiman que aproximadamente 600.000 coloradenses —alrededor de la mitad de ellos niños— perderían acceso oportuno a SNAP en noviembre. El gobernador solicitó hasta 10 millones de dólares para bancos de alimentos y urgió a los residentes a usar los recursos 211 y Feeding Colorado.
Por qué esta caducidad es diferente
Si los beneficios no se emiten a tiempo, marcaría la primera vez en la historia de seis décadas de SNAP que una interrupción en las asignaciones federales detiene los pagos. El USDA dice que los fondos de contingencia deben reservarse para desastres y no están disponibles para beneficios mensuales rutinarios; grupos contra el hambre y funcionarios estatales contrarrestan que la guía previa contemplaba usar reservas para evitar precisamente este escenario. Se espera una audiencia en un tribunal federal esta semana sobre si la agencia debe liberar algunos fondos mientras la paralización continúa.
Efectos secundarios económicos
Los bancos de alimentos de costa a costa se preparan para un aumento. Las apuestas se extienden más allá de los hogares: los dólares SNAP fluyen a través de minoristas y distribuidores locales. Solo en Georgia, los beneficiarios canjearon aproximadamente 2.800 millones de dólares en beneficios SNAP en el año fiscal 2024 en alrededor de 10.000 minoristas autorizados, ilustrando el alcance del programa en las economías locales.
A medida que se acerca el 1 de noviembre, los estados están preparando planes de triaje, pero la mayoría reconoce que no pueden reemplazar completamente los beneficios federales. Si SNAP se reanuda a tiempo ahora depende de la acción judicial o un acuerdo para reabrir el gobierno.