مع اقتراب إغلاق الحكومة الأمريكية نحو الأسبوع الخامس، يقول وزارة الزراعة إنها لا تستطيع تمويل فوائد برنامج المساعدة الغذائية الإضافية لنوفمبر، مما يعرض حوالي 42 مليون شخص لخطر الانقطاع بدءًا من 1 نوفمبر. أكثر من اثنتي عشرة ولاية تقاضت لإجبار إدارة ترامب على استخدام احتياطيات الطوارئ، بينما يقوم الحكام والوكالات بإصدار إجراءات طوارئ من دعم بنوك الطعام إلى مدفوعات جسور ممولة من الولاية.
أكبر برنامج وطني لمكافحة الجوع على وشك تعرضه لانقطاع غير مسبوق. أخبرت USDA الولايات في رسالة بتاريخ 10 أكتوبر بأنها تحبس إصدارات SNAP لنوفمبر لأن الأموال الفيدرالية ستكون غير كافية إذا استمر الإغلاق. في 24 أكتوبر، نشرت الوزارة إرشادات تقول إن احتياطي الطوارئ للبرنامج “غير متاح قانونيًا” للفوائد الشهرية العادية، وهي عكس التخطيط السابق للإغلاقات وخطوة تترك مدفوعات نوفمبر بدون تمويل إلا إذا اتخذ الكونغرس إجراءً.
التحدي القانوني
تحالف يضم أكثر من اثنتي عشرة ولاية يقودها الديمقراطيون والمقاطعة الكولومبية رفع دعوى قضائية في 28 أكتوبر في محكمة فيدرالية، مدعيًا أن USDA يجب أن تستخدم الأموال الاحتياطية المتاحة وأن تعليق فوائد نوفمبر ينتهك القانون الفيدرالي. الشكوى تسرد، من بين آخرين، كولورادو وكونيتيكت ونيويورك وواشنطن كمدعين، وتشمل أيضًا حكام كانساس (لورا كيلي) وكنتاكي (أندي بيشر) في سعاتهم الرسمية. التقديم يطلب إغاثة طارئة لفرض على الأقل مدفوعات جزئية في نوفمبر.
ما تقوم به الولايات الآن
- كاليفورنيا: نشر الحاكم غافن نيوسوم الحرس الوطني الكاليفورني والمتطوعين الكاليفورنيين لمساعدة بنوك الطعام وتسريع حتى 80 مليون دولار في الدعم الولائي بينما تواجه فوائد CalFresh (SNAP) تأخيرات لنحو 5.5 مليون مستفيد.
- ألاباما: قال قسم الموارد البشرية إن الطلبات ستُعالج ويجب على المستفيدين الاستمرار في التقارير والإعادة التصديق العادية، لكن لا فوائد جديدة لنوفمبر ستُصدر حتى يستأنف التمويل الفيدرالي.
- ألاسكا: حذر قسم الصحة من أن نحو 66,000 ألاسكي قد لا يتلقون فوائد نوفمبر وقال إن القيود التقنية تمنع الولاية من استبدال أموالها الخاصة من خلال نظام EBT الفيدرالي.
- أريزونا: أكد قسم الأمن الاقتصادي أنه لا يمكنه صرف فوائد نوفمبر أثناء الإغلاق ويوجه السكان إلى مخازن الطعام من خلال شبكة بنوك الطعام في أريزونا للمساعدة الفورية.
- كونيتيكت: أذن الحاكم نيد لامونت بـ3 ملايين دولار في التمويل الطارئ لـConnecticut Foodshare لتعزيز إمدادات المخازن بينما SNAP متوقف.
- فيرجينيا: أعلن الحاكم غلين يونغكين حالة طوارئ وأعلن عن جسر مؤقت يديره الولاية، برنامج مساعدة التغذية الطارئة في فيرجينيا، لتحميل فوائد أسبوعية على بطاقات EBT الموجودة بدءًا من 3 نوفمبر، باستخدام نحو 37.5 مليون دولار أسبوعيًا من فائض الولاية حتى نوفمبر.
- كولورادو: يقدر مسؤولو الولاية أن نحو 600,000 كولورادي —نصفها تقريبًا أطفال— سيفقدون الوصول في الوقت المناسب إلى SNAP في نوفمبر. طلب الحاكم حتى 10 ملايين دولار لبنوك الطعام وشجع السكان على استخدام موارد 211 وFeeding Colorado.
لماذا هذا الانقطاع مختلف
إذا لم تُصدر الفوائد في الوقت المحدد، سيكون هذا أول مرة في تاريخ SNAP الذي يمتد لستة عقود أن يوقف انقطاع في الاعتمادات الفيدرالية المدفوعات. تقول USDA إن الأموال الاحتياطية يجب الاحتفاظ بها للكوارث وغير متاحة للفوائد الشهرية الروتينية؛ يرد مجموعات مكافحة الجوع ومسؤولو الولايات بأن الإرشادات السابقة افترضت استخدام الاحتياطيات لتجنب هذا السيناريو بالضبط. من المتوقع جلسة محكمة فيدرالية هذا الأسبوع حول ما إذا كان يجب على الوكالة إطلاق بعض التمويل بينما يستمر الإغلاق.
التأثيرات الاقتصادية المتتالية
بنوك الطعام من ساحل إلى آخر تستعد لزيادات. المخاطر تمتد إلى ما وراء الأسر: تتدفق دولارات SNAP من خلال التجار وموزعي المحليين. في جورجيا وحدها، استبدل المستفيدون نحو 2.8 مليار دولار في فوائد SNAP في السنة المالية 2024 عبر نحو 10,000 تاجر معتمد، مما يوضح مدى وصول البرنامج إلى الاقتصادات المحلية.
مع اقتراب 1 نوفمبر، تقوم الولايات بإعداد خطط ترتيب الأولويات، لكن معظمها يعترف بأنه لا يمكنه استبدال الفوائد الفيدرالية بالكامل. ما إذا كان SNAP سيعاود في الوقت المناسب الآن يعتمد على الإجراء القضائي أو صفقة لإعادة فتح الحكومة.
