Com o fechamento do governo dos EUA se aproximando da quinta semana, o Departamento de Agricultura diz que não pode financiar os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar de novembro, colocando cerca de 42 milhões de pessoas em risco de interrupção a partir de 1º de novembro. Mais de duas dúzias de estados processaram para obrigar a administração Trump a usar reservas de contingência, enquanto governadores e agências lançam medidas de emergência desde apoio a bancos de alimentos até pagamentos ponte financiados pelo estado.
O maior programa nacional contra a fome está prestes a sofrer uma interrupção sem precedentes. O USDA informou aos estados em uma carta de 10 de outubro para reterem suas emissões SNAP de novembro porque os fundos federais seriam insuficientes se o fechamento continuasse. Em 24 de outubro, o departamento circulou orientações dizendo que a reserva de contingência do programa “não está legalmente disponível” para benefícios mensais regulares, uma reversão do planejamento anterior de fechamentos e uma medida que deixa os pagamentos de novembro sem fundos na ausência de ação congressional.
Desafio legal
Uma coalizão de mais de duas dúzias de estados liderados por democratas e o Distrito de Columbia entrou com uma ação judicial em 28 de outubro no tribunal federal, argumentando que o USDA deve acessar fundos de contingência disponíveis e que suspender os benefícios de novembro viola a lei federal. A queixa lista, entre outros, Colorado, Connecticut, Nova York e Washington como autores, e também inclui os governadores de Kansas (Laura Kelly) e Kentucky (Andy Beshear) em suas capacidades oficiais. O arquivamento busca alívio de emergência para forçar pelo menos pagamentos parciais em novembro.
O que os estados estão fazendo agora
- Califórnia: O governador Gavin Newsom mobilizou a Guarda Nacional da Califórnia e os Voluntários da Califórnia para auxiliar bancos de alimentos e acelerou até 80 milhões de dólares em apoio estadual enquanto os benefícios CalFresh (SNAP) enfrentam atrasos para cerca de 5,5 milhões de beneficiários.
- Alabama: O Departamento de Recursos Humanos disse que as inscrições serão processadas e os beneficiários devem continuar com relatórios e recertificação normais, mas nenhum novo benefício de novembro será emitido até que o financiamento federal seja retomado.
- Alasca: O Departamento de Saúde alertou que cerca de 66.000 alascanos podem não receber benefícios de novembro e disse que restrições técnicas impedem o estado de substituir seus próprios fundos através do sistema federal EBT.
- Arizona: O Departamento de Segurança Econômica confirmou que não pode desembolsar benefícios de novembro durante o fechamento e está direcionando residentes para despensas de alimentos através da Rede de Bancos de Alimentos do Arizona para ajuda imediata.
- Connecticut: O governador Ned Lamont autorizou 3 milhões de dólares em financiamento de emergência para o Connecticut Foodshare para reforçar os suprimentos de despensas enquanto o SNAP está suspenso.
- Virgínia: O governador Glenn Youngkin declarou estado de emergência e anunciou uma ponte temporária gerenciada pelo estado, o programa de Assistência Nutricional de Emergência da Virgínia, para carregar benefícios semanais em cartões EBT existentes a partir de 3 de novembro, usando cerca de 37,5 milhões de dólares por semana do superávit estadual até novembro.
- Colorado: Funcionários estaduais estimam que cerca de 600.000 coloradenses —cerca de metade deles crianças— perderiam acesso oportuno ao SNAP em novembro. O governador solicitou até 10 milhões de dólares para bancos de alimentos e instou residentes a usarem os recursos 211 e Feeding Colorado.
Por que esta interrupção é diferente
Se os benefícios não forem distribuídos no prazo, seria a primeira vez na história de seis décadas do SNAP que uma interrupção nas apropriações federais para os pagamentos. O USDA diz que os fundos de contingência devem ser mantidos para desastres e não estão disponíveis para benefícios mensais rotineiros; grupos anti-fome e funcionários estaduais contra-argumentam que orientações anteriores contemplavam o uso de reservas para evitar precisamente este cenário. Uma audiência em tribunal federal é esperada esta semana sobre se a agência deve liberar algum financiamento enquanto o fechamento continua.
Efeitos econômicos em cascata
Bancos de alimentos de costa a costa estão se preparando para surtos. As apostas vão além dos lares: Dólares SNAP fluem através de varejistas e distribuidores locais. Apenas na Geórgia, beneficiários resgataram cerca de 2,8 bilhões de dólares em benefícios SNAP no ano fiscal de 2024 em cerca de 10.000 varejistas autorizados, ilustrando o alcance do programa nas economias locais.
À medida que 1º de novembro se aproxima, os estados estão preparando planos de triagem, mas a maioria reconhece que não pode substituir completamente os benefícios federais. Se o SNAP será retomado no prazo agora depende de ação judicial ou um acordo para reabrir o governo.