Cerca de 1,4 milhão de funcionários federais civis ficaram sem pagamento na sexta-feira, 24 de outubro, enquanto o fechamento do governo dos EUA atingiu seu 24º dia. O impasse centra-se em se estender os créditos fiscais de prêmios aprimorados da Affordable Care Act, com efeitos em cascata de dados federais atrasados a serviços tensionados.
À medida que o fechamento entrava no Dia 24 em 24 de outubro, cerca de 1,4 milhão de trabalhadores federais civis estavam sem pagamento, cerca de metade em licença e metade trabalhando sem remuneração, de acordo com o Bipartisan Policy Center e estações membros da NPR. Para muitos, a sexta-feira marcou o primeiro pagamento totalmente perdido, com datas adicionais de pagamento perdidas esperadas na próxima semana, dependendo dos cronogramas de folha de pagamento das agências.
A tensão era visível no condado de Prince George, Md.—casa de mais de 60.000 trabalhadores federais—onde filas longas se formaram em uma distribuição do Capital Area Food Bank em Hyattsville. Wanda Bright, uma trabalhadora em licença, esperou cerca de duas horas enquanto as primeiras 300 caixas de alimentos acabaram antes de um segundo caminhão chegar. “Muitos de nós estamos estressados, e isso afeta nossa saúde mental”, disse ela. Cooperativas de crédito em vários estados estão oferecendo empréstimos ponte de curto prazo sem juros a trabalhadores afetados, relatam veículos locais.
As finanças pessoais também estão se desgastando em outros lugares. Tierra Carter, que trabalha para a Administração do Seguro Social em Tampa, disse à NPR que pegou empréstimos e uma retirada de hardship do 401(k). Ela comparou a experiência a “tentar nadar até o topo de uma piscina, mas toda vez que chego ao meio, sou empurrada de volta para baixo”.
O impasse político permanece sobre a cobertura de saúde. Republicanos da Câmara aprovaram anteriormente um projeto de lei de financiamento de curto prazo que não incluía uma extensão dos créditos fiscais de prêmios aprimorados da ACA, e democratas do Senado se opuseram. Em 23 de outubro, o Senado também falhou em avançar projetos de lei de pagamento rivais: um plano republicano para pagar apenas funcionários “excepted” que devem trabalhar durante um fechamento e uma proposta democrata para pagar todos os trabalhadores federais afetados. “Nenhum funcionário federal deve ser punido por um fechamento com o qual não tem nada a ver”, disse o Sen. Chris Van Hollen de Maryland no rádio público.
O que está em jogo: Os subsídios aprimorados da ACA—estendidos até 2025 pela Inflation Reduction Act—estão programados para expirar no final do ano, a menos que o Congresso aja. A inscrição no Marketplace subiu para cerca de 24 milhões de pessoas, e análises independentes alertam que as prêmios mais que dobrariam em média para inscritos subsidiados se a ajuda extra expirar. Democratas querem uma extensão em qualquer acordo para reabrir o governo; republicanos dizem que o debate deve ocorrer após a restauração do financiamento.
Impactos mais amplos estão se acumulando. Estados e o USDA alertaram que benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar para cerca de 42 milhões de pessoas poderiam ser interrompidos já em 1º de novembro se o fechamento persistir, e a National WIC Association diz que milhões de mães, bebês e crianças pequenas poderiam enfrentar interrupções no WIC sem fundos de emergência adicionais. Muitos parques nacionais permanecem parcialmente acessíveis, mas com serviços cortados e edifícios fechados. No IRS, um plano de contingência atualizado levou a licenças de quase metade de seus cerca de 74.000 funcionários, fechando a maioria das operações.
Estatísticas federais também foram atingidas. O Bureau of Labor Statistics chamou funcionários limitados para publicar o Índice de Preços ao Consumidor de setembro nove dias atrasado, em 24 de outubro, para que o Social Security pudesse definir os benefícios do próximo ano. O relatório mostrou preços ao consumidor subindo 0,3% no mês e 3,0% em relação ao ano anterior, ligeiramente abaixo das expectativas dos economistas. Com base na inflação do terceiro trimestre, a Administração do Seguro Social anunciou um ajuste de custo de vida de 2,8% para 2026, em média cerca de US$ 56 a mais por mês para aposentados a partir de janeiro.
Comunidades estão se esforçando para responder. Além do alívio das cooperativas de crédito, a Califórnia disse que implantará membros da Guarda Nacional para reforçar bancos de alimentos em meio a atrasos antecipados no SNAP e está acelerando até US$ 80 milhões em ajuda estadual. Economistas alertam que um fechamento prolongado poderia reduzir o gasto ao redor de locais de trabalho federais e pesar no crescimento mais amplo.
