Environ 1,4 million d'employés fédéraux civils sont passés sans paie le vendredi 24 octobre, alors que l'arrêt du gouvernement américain atteignait son 24e jour. L'impasse porte sur la question de prolonger les crédits d'impôt pour primes améliorés de l'Affordable Care Act, avec des effets en cascade allant de données fédérales retardées à des services sous tension.
Alors que l'arrêt entrait dans son jour 24 le 24 octobre, environ 1,4 million de travailleurs fédéraux civils étaient sans paie, environ la moitié en mise à pied et l'autre moitié travaillant sans rémunération, selon le Bipartisan Policy Center et les stations membres de NPR. Pour beaucoup, le vendredi marquait le premier chèque de paie entièrement manqué, avec des dates de paie supplémentaires manquées attendues la semaine prochaine en fonction des calendriers de paie des agences.
La tension était visible dans le comté de Prince George, Md. — domicile de plus de 60 000 travailleurs fédéraux — où de longues files d'attente se sont formées lors d'une distribution du Capital Area Food Bank à Hyattsville. Wanda Bright, une travailleuse mise à pied, a attendu environ deux heures alors que les premiers 300 boîtes de nourriture s'épuisaient avant l'arrivée d'un deuxième camion. « Beaucoup d'entre nous sont stressés, et cela pèse sur notre santé mentale », a-t-elle déclaré. Les caisses de crédit dans plusieurs États offrent des prêts relais à court terme sans intérêt aux travailleurs affectés, rapportent les médias locaux.
Les finances personnelles s'effilochent ailleurs aussi. Tierra Carter, qui travaille pour l'Administration de la Sécurité sociale à Tampa, a déclaré à NPR qu'elle a contracté des prêts et un retrait pour difficultés de son 401(k). Elle a comparé l'expérience à « essayer de nager jusqu'à la surface d'une piscine, mais à chaque fois que j'atteins le milieu, je suis repoussée vers le bas ».
L'impasse politique persiste sur la couverture santé. Les républicains de la Chambre ont auparavant adopté un projet de loi de financement à court terme qui n'incluait pas une prolongation des crédits d'impôt pour primes améliorés de l'ACA, et les démocrates du Sénat s'y sont opposés. Le 23 octobre, le Sénat a également échoué à faire avancer des projets de loi de paie rivaux : un plan républicain pour payer uniquement les employés « exceptés » qui doivent travailler pendant un arrêt et une proposition démocrate pour payer tous les travailleurs fédéraux affectés. « Aucun employé fédéral ne devrait être puni pour un arrêt dont il n'est pour rien », a déclaré le sénateur Chris Van Hollen du Maryland à la radio publique.
Ce qui est en jeu : Les subventions améliorées de l'ACA — prolongées jusqu'en 2025 par l'Inflation Reduction Act — sont prévues d'expirer en fin d'année sauf si le Congrès agit. L'inscription au Marketplace a grimpé à environ 24 millions de personnes, et des analyses indépendantes avertissent que les primes plus que doubleraient en moyenne pour les inscrits subventionnés si l'aide supplémentaire expire. Les démocrates veulent une prolongation dans tout accord pour rouvrir le gouvernement ; les républicains disent que le débat devrait avoir lieu après la restauration du financement.
Les impacts plus larges s'accumulent. Les États et l'USDA ont averti que les prestations du programme Supplemental Nutrition Assistance pour environ 42 millions de personnes pourraient être perturbées dès le 1er novembre si l'arrêt persiste, et la National WIC Association dit que des millions de mères, bébés et jeunes enfants pourraient faire face à des interruptions WIC sans fonds d'urgence supplémentaires. De nombreux parcs nationaux restent partiellement accessibles mais avec des services réduits et des bâtiments fermés. À l'IRS, un plan de contingence mis à jour a conduit à des mises à pied de près de la moitié de ses environ 74 000 employés, fermant la plupart des opérations.
Les statistiques fédérales ont également été touchées. Le Bureau of Labor Statistics a rappelé un personnel limité pour publier l'indice des prix à la consommation de septembre neuf jours en retard, le 24 octobre, afin que la Sécurité sociale puisse fixer les prestations de l'année prochaine. Le rapport a montré une hausse des prix à la consommation de 0,3 % sur le mois et de 3,0 % par rapport à l'année précédente, légèrement en dessous des attentes des économistes. Sur la base de l'inflation du troisième trimestre, l'Administration de la Sécurité sociale a annoncé un ajustement du coût de la vie de 2,8 % pour 2026, en moyenne environ 56 dollars de plus par mois pour les retraités à partir de janvier.
Les communautés s'efforcent de répondre. En plus du soulagement des caisses de crédit, la Californie a déclaré qu'elle déploiera des membres de la Garde nationale pour renforcer les banques alimentaires en prévision des retards SNAP et accélère jusqu'à 80 millions de dollars d'aide de l'État. Les économistes avertissent qu'un arrêt prolongé pourrait freiner les dépenses autour des sites de travail fédéral et peser sur la croissance plus large.