Alrededor de 1.4 millones de empleados federales civiles se quedaron sin pago el viernes 24 de octubre, cuando el cierre del gobierno de EE.UU. alcanzó su día 24. El enfrentamiento se centra en si extender los créditos fiscales por primas mejorados de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, con efectos en cascada desde datos federales retrasados hasta servicios tensionados.
A medida que el cierre entraba en su día 24 el 24 de octubre, aproximadamente 1.4 millones de trabajadores federales civiles se quedaron sin pago, cerca de la mitad en licencia y la otra mitad trabajando sin remuneración, según el Centro de Política Bipartidista y estaciones miembro de NPR. Para muchos, el viernes marcó el primer cheque completamente perdido, con fechas adicionales de pago perdidas esperadas la próxima semana dependiendo de los horarios de nómina de las agencias.
La tensión era visible en el condado de Prince George, Md. —hogar de más de 60.000 trabajadores federales— donde se formaron largas colas en una distribución del Banco de Alimentos del Área Capital en Hyattsville. Wanda Bright, una trabajadora en licencia, esperó alrededor de dos horas mientras se agotaban las primeras 300 cajas de alimentos antes de que llegara un segundo camión. “Muchos de nosotros estamos estresados, y eso afecta nuestra salud mental”, dijo. Las cooperativas de crédito en varios estados están ofreciendo préstamos puente a corto plazo sin intereses a los trabajadores afectados, informan medios locales.
Las finanzas personales también se están desgastando en otros lugares. Tierra Carter, que trabaja para la Administración del Seguro Social en Tampa, le dijo a NPR que ha tomado préstamos y un retiro por dificultades de su 401(k). Comparó la experiencia con “intentar nadar hasta la superficie de una piscina, pero cada vez que llego al medio, me derriban de nuevo”.
El impasse político persiste sobre la cobertura de salud. Los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron anteriormente un proyecto de ley de financiamiento a corto plazo que no incluía una extensión de los créditos fiscales por primas mejorados de la ACA, y los demócratas del Senado se opusieron. El 23 de octubre, el Senado también no logró avanzar en proyectos de ley de pago rivales: un plan republicano para pagar solo a los empleados “exceptuados” que deben trabajar durante un cierre y una propuesta demócrata para pagar a todos los trabajadores federales afectados. “Ningún empleado federal debería ser castigado por un cierre con el que no tiene nada que ver”, dijo el senador Chris Van Hollen de Maryland en la radio pública.
Lo que está en juego: Los subsidios mejorados de la ACA —extendidos hasta 2025 por la Ley de Reducción de la Inflación— están programados para expirar a fin de año a menos que el Congreso actúe. La inscripción en el Mercado ha subido a alrededor de 24 millones de personas, y análisis independientes advierten que las primas se duplicarían más que el doble en promedio para los inscritos subsidiados si la ayuda extra caduca. Los demócratas quieren una extensión en cualquier acuerdo para reabrir el gobierno; los republicanos dicen que el debate debería ocurrir después de restaurar el financiamiento.
Los impactos más amplios se están acumulando. Estados y el USDA han advertido que los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria para aproximadamente 42 millones de personas podrían interrumpirse tan pronto como el 1 de noviembre si el cierre persiste, y la Asociación Nacional WIC dice que millones de madres, bebés y niños pequeños podrían enfrentar interrupciones en WIC sin fondos de emergencia adicionales. Muchos parques nacionales permanecen parcialmente accesibles pero con servicios reducidos y edificios cerrados. En el IRS, un plan de contingencia actualizado llevó a licencias de casi la mitad de sus aproximadamente 74.000 empleados, cerrando la mayoría de las operaciones.
Las estadísticas federales también han sido afectadas. La Oficina de Estadísticas Laborales recordó a un personal limitado para publicar el Índice de Precios al Consumidor de septiembre nueve días tarde, el 24 de octubre, para que el Seguro Social pudiera establecer los beneficios del próximo año. El informe mostró precios al consumidor subiendo 0.3% en el mes y 3.0% desde un año antes, ligeramente por debajo de las expectativas de los economistas. Basado en la inflación del tercer trimestre, la Administración del Seguro Social anunció un ajuste por costo de vida del 2.8% para 2026, promediando alrededor de $56 más por mes para los jubilados a partir de enero.
Las comunidades están luchando por responder. Además del alivio de las cooperativas de crédito, California dijo que desplegará miembros de la Guardia Nacional para reforzar los bancos de alimentos ante los retrasos anticipados en SNAP y está acelerando hasta $80 millones en ayuda estatal. Los economistas advierten que un cierre prolongado podría reducir el gasto alrededor de los sitios de trabajo federal y pesar en el crecimiento más amplio.
