Milhões de americanos enfrentaram incerteza em 1º de novembro quando o fechamento do governo colidiu com ordens judiciais dirigindo a administração a manter o SNAP funcionando. Líderes de bancos de alimentos dizem que não podem substituir o programa federal, e atrasos nos pagamentos ainda são prováveis enquanto os estados trabalham para recarregar benefícios.
Um mês após o fechamento federal, o Programa de Assistência Nutricional Suplementar —que atende cerca de 1 em cada 8 residentes dos EUA— foi lançado em limbo no início de novembro. Na sexta-feira, juízes federais em Rhode Island e Massachusetts ordenaram que a administração usasse fundos de reserva para continuar pagando o SNAP, mesmo enquanto autoridades alertavam que poderia levar tempo para os estados distribuírem o dinheiro. (reuters.com)
O juiz distrital dos EUA John J. McConnell Jr. em Providence decidiu do banco que o programa deve recorrer a reservas de contingência e solicitou uma atualização até segunda-feira, 3 de novembro. Em Boston, a juíza distrital dos EUA Indira Talwani chamou a suspensão planejada de “ilegal” e deu à administração o mesmo prazo de segunda-feira para explicar se financiaria parcial ou totalmente os benefícios de novembro. As ordens eram paralelas, não conflitantes. (bostonglobe.com)
A Casa Branca argumentou que carece de autoridade legal para estender a ajuda com reservas de emergência durante o fechamento —uma partida da orientação usada durante o fechamento de 2018-2019— mas os tribunais rejeitaram essa posição. O presidente Trump disse que pediu aos advogados do governo para buscar clareza dos tribunais e reconheceu que os benefícios poderiam ser atrasados enquanto os estados “distribuem o dinheiro”. (washingtonpost.com)
Uma coalizão de procuradores-gerais democratas e vários governadores processou para bloquear a suspensão, dizendo que os benefícios não podem ser cortados legalmente. O procurador-geral de Rhode Island detalhou uma queixa multiestadual, citando fundos de contingência federais disponíveis para manter os pagamentos. (riag.ri.gov)
O SNAP atende cerca de 41,7 milhões de pessoas em todo o país —cerca de 12% da população— e tipicamente custa perto de US$ 9 bilhões por mês, mais do que o saldo no fundo de contingência do programa. Essa lacuna é uma razão pela qual os estados alertaram sobre desembolsos escalonados ou reduzidos se o financiamento da era de fechamento continuar. (ers.usda.gov)
Autoridades de bancos de alimentos dizem que não estão preparadas para substituir um direito nacional. “Isso é um enorme aumento na necessidade, mas é aí que as comparações terminam… não haverá SNAP”, disse Jason Riggs do Roadrunner Food Bank of New Mexico, que atende um estado onde cerca de 21% dos residentes recebem SNAP —a maior participação do país. Sari Vatske, CEO do Central Texas Food Bank, disse que os fechamentos tensionam todas as regiões de uma vez: “Com este fechamento do governo, todos estamos experimentando a mesma necessidade.” (news.wfsu.org)
Grupos anti-fome notam que a escala do SNAP ofusca a ajuda beneficente: para cada refeição distribuída pela rede Feeding America, o SNAP representa cerca de nove. Essa proporção sublinha por que uma grande falha ou atraso nos benefícios sobrecarregaria rapidamente os bancos de alimentos. (feedingamericaaction.org)
No Capitol Hill, o Senado encerrou a sessão para o fim de semana na quinta-feira, 30 de outubro, sem um acordo de fechamento, e está programado para reconvocar na tarde de segunda-feira. Em uma troca tensa no plenário no dia anterior, o líder da maioria do Senado John Thune criticou os democratas por bloquear medidas de financiamento: “Isso não é um jogo político… São vidas reais de pessoas.” (cbsnews.com)
O impasse coincide com o início da inscrição aberta da Affordable Care Act em 1º de novembro. Os democratas têm pressionado para estender subsídios aprimorados da ACA que expiram no final do ano; os republicanos insistem em reabrir o governo antes de negociar políticas de saúde mais amplas. (reuters.com)
Em um encontro municipal em Maryland no dia 31 de outubro, um participante capturou o humor de base na esquerda. “Acho que eles devem resistir o máximo possível”, disse Christina Thompson, instando os democratas a manterem a alavancagem nas negociações apesar da tensão imediata do fechamento. (vpm.org)