Le secrétaire du ministère américain de l'agriculture, Brooke Rollins, a annoncé l'octroi d'une aide de plus de 500 millions de dollars aux agriculteurs de Géorgie touchés par l'ouragan Helene de 2024. Ces fonds comblent les lacunes des programmes habituels d'aide aux sinistrés et couvrent les coûts de replantation et d'équipement liés à l'impact économique de l'ouragan, qui s'élève à 5,5 milliards de dollars. Les demandes ont été ouvertes le 16 mars et se terminent le 27 avril.
La semaine dernière, Brooke Rollins, secrétaire du ministère américain de l'agriculture, s'est rendu en Géorgie pour annoncer le déblocage de plus de 500 millions de dollars de subventions globales pour les agriculteurs qui reconstruiront leur exploitation après l'ouragan Helene en 2024. Selon l'université de Géorgie, la tempête a causé des dommages considérables aux secteurs agricole et forestier de l'État, coûtant à l'économie environ 5,5 milliards de dollars, y compris les pertes d'emplois. Les besoins en matière de replantation, de construction et d'équipement s'élèvent à eux seuls à 874 millions de dollars. Des subventions similaires existent pour la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Tennessee et la Floride, mais leur gestion varie d'un État à l'autre. Le programme de la Géorgie vise les dépenses qui ne sont pas couvertes par l'aide habituelle de l'USDA en cas de catastrophe, comme la replantation de cultures pérennes telles que les noix de pécan, les arbres fruitiers et à noix et les myrtilliers, ou le remplacement des troupeaux de volailles après la destruction des granges. L'État est le premier producteur de noix de pécan, de volaille et de bois, comme l'a souligné le commissaire à l'agriculture Tyler Harper : "Lorsque vous pensez aux noix de pécan, à la volaille, au bois, nous sommes le premier producteur dans ces domaines". M. Rollins s'est adressé aux législateurs en déclarant : "Le président Trump comprend que les agriculteurs ont été si durement touchés et, bien sûr, nous devons continuer à les soutenir." Les sénateurs Raphael Warnock et Jon Ossoff ont accueilli favorablement les fonds, pour lesquels ils ont plaidé depuis le plan d'aide à l'agriculture de 21 milliards de dollars du Congrès à la fin de 2024. M. Rollins a expliqué les retards, notant que les subventions globales nécessitaient une coordination État par État au-delà du déploiement de six mois pour d'autres aides. Il s'agit du deuxième programme de ce type pour la Géorgie ces dernières années, après l'ouragan Michael en 2018. Duncan Orlander, de la National Sustainable Agriculture Coalition, s'est interrogé sur l'efficacité du filet de sécurité agricole, compte tenu des aides ad hoc répétées en fonction des conditions météorologiques et des problèmes de marché.
