En Géorgie, les chasseurs transforment les cerfs excédentaires en repas pour les démunis via le programme Hunters for the Hungry. Face à l'augmentation de l'insécurité alimentaire en zones rurales, cette initiative s'est étendue grâce à un financement étatique pour traiter et distribuer plus de viande localement. Des transformateurs comme Wise Brothers à Savannah jouent un rôle clé, en envoyant des centaines de livres à des associations qui nourrissent des milliers de personnes quotidiennement.
À la périphérie de Savannah, les cerfs apportés par les chasseurs chez Wise Brothers Processing finissent souvent non pas dans des congélateurs personnels, mais dans des soupes populaires communautaires. Debra Wise, qui gère l'entreprise familiale, a expliqué que leurs dons soutiennent l'Old Savannah City Mission, qui sert plus de 250 personnes trois repas par jour. Cette année seule, ils ont contribué 500 livres de venaison hachée.
L'effort fait partie du programme Hunters for the Hungry de la Georgia Wildlife Federation, qui encourage les dons de gibier excédentaire. Les chasseurs de l'État peuvent abattre jusqu'à 12 cerfs par an, mais tous ne peuvent pas les stocker ou les consommer. Un financement étatique récent de 350 000 dollars par an a boosté le programme, augmentant les transformateurs participants de six à 56 et ajoutant des remorques réfrigérées. Les responsables visent à collecter 140 000 livres de viande cette année, assez pour nourrir environ 560 000 personnes, selon le Georgia Department of Natural Resources.
"Ils nous ont contactés pour savoir si nous étions intéressés par l'acceptation de cerfs pour le programme des chasseurs, et bien sûr nous avons sauté sur l'occasion", a dit Wise. "Tout pour aider quelqu'un, c'est notre truc".
Bien que le programme opère à l'échelle de l'État, son accent rural répond aux taux élevés d'insécurité alimentaire en Géorgie. Près de 15 pour cent des familles manquent d'accès fiable à la nourriture, selon les données de Feeding America, les comtés ruraux étant les plus touchés — le comté de Hancock voit 47 pour cent des enfants affectés. Au niveau national, 86 pour cent des comtés les plus insécurisés alimentairement sont ruraux. Malgré la position de leader de la Géorgie en poulets à chair, œufs d'incubation et arachides, plus une production substantielle de bœuf, produits laitiers, maïs et myrtilles, l'agriculture à grande échelle alimente des marchés plus larges plutôt que locaux.
La professeure de l'Université de Géorgie Vanessa Shonkwiler a noté que le système alimentaire centralisé ne sert pas tout le monde, surtout dans les zones rurales étendues. "Une taille ne convient pas à tous", a-t-elle dit. "Et c'est vraiment la collaboration entre différentes entités qui fait que ça marche ou pas".
Les perturbations climatiques exacerbent la volatilité des prix et des approvisionnements. Les coupes dans le financement fédéral, y compris une subvention USDA annulée pour des programmes ruraux dans le sud-ouest de la Géorgie, ont davantage tendu les ONG. Pourtant, les initiatives locales persistent : Wise Brothers a récemment donné à une famille avec un enfant malade via une demande d'église.
"Ça nous remplit le cœur de joie", a réfléchi Wise, soulignant la réciprocité communautaire au milieu des défis.