Les ménages à faible revenu en Afrique du Sud peinent à s'offrir des aliments nutritifs au milieu d'une inflation croissante, la subvention de soulagement de la détresse (SRD) étant insuffisante pour couvrir les besoins de base. Des données récentes montrent une hausse des prix alimentaires, aggravant la malnutrition dans les familles vulnérables. Les groupes de la société civile exhortent le gouvernement à prendre des mesures plus fortes pour garantir la sécurité alimentaire.
Les familles à faible revenu en Afrique du Sud continuent de devoir choisir entre des repas nutritifs et rassasiants alors que l'inflation alimentaire persiste et que les paniers alimentaires essentiels restent hors de portée. Le suivi depuis 2022 révèle qu'un panier de 14 articles alimentaires de base coûte désormais un peu plus de 370 rands, une légère baisse grâce à la farine et au chou moins chers. Cependant, l'inflation annuelle des aliments et des boissons non alcoolisées est passée à 4,4 % en novembre contre 3,9 % le mois précédent, selon l'indice des prix à la consommation publié le 17 décembre.
Les prix de la viande ont bondi de 12,2 % au cours de l'année écoulée, la plus forte hausse depuis janvier 2018, touchant le bœuf, le porc, le mouton, l'agneau et la saucisse. En revanche, le lait, les produits laitiers et les œufs ont connu une déflation pour le sixième mois consécutif, à -1,2 % en novembre, après -1,6 % en septembre et -1,5 % en octobre.
Le panier complet de 44 articles de l'Indice d'abordabilité des ménages s'élève à 5 413,53 rands, tandis qu'un panier de base de 17 articles prioritaires – axé sur des produits de base comme le riz, la farine de maïs, les pommes de terre, les oignons et le poulet congelé – coûte 2 825,33 rands. Selon le Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity Group, ces aliments de base représentent 52 % du coût total du panier et pèsent sur les budgets des ménages, forçant des réductions des nutriments essentiels issus de la viande, des œufs, des produits laitiers, des légumes et des fruits. Ce changement favorise le recours aux aliments ultra-transformés, perpétuant la malnutrition et nuisant à la santé, en particulier celle des enfants.
Des organisations civiles comme le General Industries Workers Union of South Africa exigent des contrôles des prix sur les produits essentiels, la nationalisation des secteurs clés de l'alimentation et une allocation de revenu de base universelle de 1 500 rands avec des augmentations des subventions sociales liées à l'inflation. Elles demandent également une Commission de la concurrence renforcée pour lutter contre la fixation des prix et promouvoir la redistribution des terres afin de renforcer la souveraineté alimentaire. L'Institute for Economic Justice plaide pour l'extension de la subvention SRD en un revenu de base universel pour lutter contre la pauvreté et les inégalités.
Le président Cyril Ramaphosa, s'exprimant au septième Sommet de la justice sociale, a souligné l'alimentation comme priorité gouvernementale via les subventions sociales et les programmes de nutrition scolaire. Il a déclaré : « La mesure ultime du succès de notre régime démocratique réside dans notre capacité à veiller à ce que personne ne souffre de la faim. » Ces appels soulignent la nécessité de réformes globales pour combattre la faim.