L'obésité a explosé en Afrique du Sud, touchant près de 11 millions d'adultes et coûtant 33 milliards de rands en 2020, soit 16 % des dépenses de santé publiques. Malgré des traitements efficaces comme la chirurgie bariatrique et les médicaments GLP-1 tels qu'Ozempic et Wegovy, les régimes médicaux limitent la couverture, aggravant la pression financière sur les patients et les financeurs. De nouvelles directives visent à requalifier l'obésité comme une maladie chronique pour améliorer l'accès.
La prévalence de l'obésité en Afrique du Sud a augmenté de 38 % entre 1998 et 2017, touchant près de 11 millions d'adultes, les chiffres continuant à croître. Cette affection a imposé un coût de 33 milliards de rands en 2020, représentant près de 16 % des dépenses de santé publiques, selon la South African Metabolic Medicine and Surgery Society. Dans le secteur privé, les régimes médicaux ont supporté un fardeau supplémentaire de 21,8 milliards de rands en 2022, comme indiqué par le Discovery Health Vitality ObeCity Index.
Les régimes médicaux peinent avec le modèle de financement, où les membres en bonne santé subventionnent les malades, mais l'obésité pousse davantage d'individus vers des affections chroniques. Le chirurgien bariatrique Dr Thinus Smit prévoit que plus de 50 % des nouveaux membres de fonds pourraient être obèses dans une décennie, menaçant la viabilité. Les régimes couvrent généralement les complications comme le diabète et les maladies cardiaques, mais hésitent sur les traitements directs en raison des budgets hérités et de la vision de l'obésité comme un problème de mode de vie.
« Le plus grand obstacle à l'augmentation des traitements de l'obésité en Afrique du Sud est le fait que les financeurs sont lents à comprendre l'économie de la santé basée sur des preuves », a déclaré le Dr Jeanne Lubbe, chef de la chirurgie gastro-intestinale supérieure et métabolique à l'hôpital Tygerberg.
La chirurgie bariatrique, qui modifie le système digestif pour une perte de poids soutenue, est l'option la plus efficace à long terme. Discovery Health Medical Scheme la finance sous des critères stricts, plafonnée à 200 000 rands par an avec copaiements, approuvant 430 procédures de janvier 2024 à octobre 2025. Cependant, 80 % des patients qualifiés l'abandonnent en raison des coûts, a noté Smit. L'accès public est limité à des établissements comme l'hôpital Tygerberg, où Lubbe a décrit des listes à haut volume insuffisantes pour les 70 % de femmes et 40 % d'hommes touchés.
Les médicaments GLP-1 émergents comme le sémaglutide (Ozempic, Wegovy) et le tirzépatide (Mounjaro) promettent une perte de poids sans chirurgie mais nécessitent une utilisation à vie et des coûts élevés. Smit a souligné que les dépenses pour le tirzépatide dépassent celles de la chirurgie bariatrique à long terme. Dans les contextes publics, l'abordabilité bloque l'accès, selon le Dr Marli Conradie de l'université de Stellenbosch. Discovery les couvre à partir des comptes d'épargne, limitant la portée, bien que le directeur médical en chef Dr Noluthando Nematswerani anticipe des baisses de prix pour un financement plus large.
La stigmatisation persiste, l'obésité étant souvent vue comme auto-infligée, mais les directives SAMMSS de novembre 2025 marquent un tournant, fournissant un standard formel pour les financeurs. « C'est la première fois que nous avons un document formel et recherché », a dit Smit. Le traitement pourrait prolonger la vie de 12 à 15 ans et retarder des interventions coûteuses, comme les prothèses de hanche. La stratégie 2023-2028 du Département national de la Santé met l'accent sur la prévention, mais Lubbe insiste sur le traitement des cas existants pour des gains financiers.
Le Obesity Community Fund utilise les contributions BBBEE des entreprises pour sponsoriser des chirurgies, visant 10 000 par an à long terme après en avoir aidé huit lors de sa première année.
