A obesidade explodiu na África do Sul, afetando quase 11 milhões de adultos e custando R33 bilhões em 2020, equivalente a 16% dos gastos públicos com saúde. Apesar de tratamentos eficazes como cirurgia bariátrica e medicamentos GLP-1 como Ozempic e Wegovy, os esquemas médicos limitam a cobertura, agravando a pressão financeira sobre pacientes e financiadores. Novas diretrizes visam redefinir a obesidade como doença crônica para melhorar o acesso.
A prevalência de obesidade na África do Sul aumentou 38% de 1998 a 2017, impactando quase 11 milhões de adultos, com números continuando a crescer. A condição impôs um custo de R33 bilhões em 2020, representando quase 16% das despesas públicas com saúde, de acordo com a South African Metabolic Medicine and Surgery Society. No setor privado, os esquemas médicos enfrentaram uma carga adicional de R21,8 bilhões em 2022, conforme relatado pelo Discovery Health Vitality ObeCity Index.
Os esquemas médicos lutam com o modelo de financiamento, onde membros saudáveis subsidiam os doentes, mas a obesidade empurra mais indivíduos para condições crônicas. O cirurgião bariátrico Dr Thinus Smit prevê que mais de 50% dos novos membros de fundos possam ser obesos em uma década, ameaçando a viabilidade. Os esquemas geralmente cobrem complicações como diabetes e doenças cardíacas, mas hesitam em tratamentos diretos devido a orçamentos legados e visão da obesidade como questão de estilo de vida.
"A maior barreira para escalar o tratamento da obesidade na África do Sul é o fato de que os financiadores são lentos para entender a economia da saúde baseada em evidências", disse a Dra Jeanne Lubbe, chefe de cirurgia gastrointestinal superior e metabólica no Tygerberg Hospital.
A cirurgia bariátrica, que modifica o sistema digestivo para perda de peso sustentada, é a opção mais eficaz a longo prazo. O Discovery Health Medical Scheme a financia sob critérios rigorosos, limitado a R200.000 anualmente com copagamentos, aprovando 430 procedimentos de janeiro de 2024 a outubro de 2025. No entanto, 80% dos pacientes qualificados abandonam devido aos custos, notou Smit. O acesso público é limitado a instalações como o Tygerberg Hospital, onde Lubbe descreveu listas de alto volume insuficientes para os 70% das mulheres e 40% dos homens afetados.
Medicamentos GLP-1 emergentes como semaglutida (Ozempic, Wegovy) e tirzepatida (Mounjaro) prometem perda de peso sem cirurgia, mas exigem uso vitalício e altos custos. Smit destacou que os gastos com tirzepatida excedem a cirurgia bariátrica ao longo do tempo. Em ambientes públicos, a acessibilidade bloqueia o acesso, segundo a Dra Marli Conradie da Universidade de Stellenbosch. A Discovery cobre esses de contas de poupança, limitando o alcance, embora o Chief Clinical Officer Dr Noluthando Nematswerani antecipe reduções de preço para financiamento mais amplo.
O estigma persiste, com a obesidade frequentemente vista como autoinduzida, mas as diretrizes SAMMSS de novembro de 2025 marcam uma mudança, fornecendo um padrão formal para financiadores. "Esta é a primeira vez que temos um documento formal pesquisado", disse Smit. O tratamento pode estender a vida em 12-15 anos e adiar intervenções custosas, como substituições de quadril. A estratégia do Departamento Nacional de Saúde 2023-2028 enfatiza prevenção, mas Lubbe ressalta tratar casos existentes para ganhos financeiros.
O Obesity Community Fund usa contribuições BBBEE corporativas para patrocinar cirurgias, visando 10.000 anualmente a longo prazo após ajudar oito em seu primeiro ano.
