Uma iniciativa inovadora de gestão de peso chamada PATHWEIGH, desenvolvida pela endocrinologista Leigh Perreault, conseguiu parar o ganho de peso em nível populacional em ambientes de atenção primária em todo o Colorado. Testada em um ensaio em grande escala envolvendo mais de 274.000 pacientes, o programa aumentou o acesso a tratamentos para obesidade e agora atrai interesse de sistemas de saúde em todo o país. Resultados publicados mostram uma redução de 0,58 kg no ganho de peso médio ao longo de 18 meses, marcando um avanço significativo em saúde pública.
A endocrinologista Leigh Perreault, professora na University of Colorado Anschutz School of Medicine que atua em Westminster, ficou frustrada com os conselhos padrão de gestão de peso na atenção primária. Os pacientes frequentemente saíam com recomendações genéricas para comer melhor e se exercitar mais, apesar de problemas contínuos como diabetes e hipertensão. Perreault percebeu que muitos medicamentos tratavam sintomas em vez de abordar a obesidade como causa raiz. «Nenhum dessas pessoas quer estar nesses medicamentos e pensei que, se pudesse apenas ajudá-las com o peso, muitos desses problemas de saúde provavelmente desapareceriam», disse ela. Para enfrentar isso, Perreault e colegas criaram o PATHWEIGH, um sistema estruturado financiado pelo National Institutes of Health. Foi implementado em 56 clínicas de atenção primária da UCHealth em Colorado, envolvendo 274.182 pacientes em um dos maiores ensaios randomizados de seu tipo. O programa apresenta visitas dedicadas exclusivamente ao cuidado com o peso, acionadas por pedidos dos pacientes na recepção. Isso ativa um fluxo de trabalho no prontuário eletrônico de saúde, incluindo uma pesquisa ao paciente que simplifica as anotações do clínico e enfatiza passos práticos. Os resultados, publicados na Nature Medicine em 2025, revelaram que o PATHWEIGH reduziu o ganho de peso populacional médio em 0,58 kg ao longo de 18 meses, revertendo a tendência ascendente típica. Aumentou a probabilidade de receber cuidados relacionados ao peso em 23%, com um em cada quatro pacientes elegíveis acessando serviços como aconselhamento de estilo de vida. As prescrições de medicamentos antiobesidade dobraram durante o ensaio. «Com o PATHWEIGH, mostramos que eliminamos completamente o ganho de peso populacional em toda a nossa atenção primária, algo que nunca havia sido feito antes», observou Perreault. A abordagem personaliza tratamentos, reduz discussões constrangedoras sobre peso e constrói um caminho claro para os cuidados, comparado por Perreault a uma «rodovia» para várias opções de perda de peso. Embora as mudanças individuais pareçam modestas, elas têm valor substancial para a saúde pública em comparação com ganhos anuais médios de cerca de 0,5 kg. A Obesity Association agora recomenda o PATHWEIGH em seus padrões, e cinco sistemas de saúde em sete estados estão explorando a adoção. Perreault o chama de «planta caseira» para avançar no cuidado da obesidade.
