Les contrats à terme sur le maïs blanc et jaune sud-africains ont chuté à leurs niveaux les plus bas en quatre ans, sous l'effet d'un rand plus fort, d'un excédent mondial et des pluies de La Niña. Cette baisse devrait atténuer l'inflation alimentaire et réduire les coûts d'alimentation pour les éleveurs de bétail, tout en posant des défis aux producteurs de céréales.
Les contrats à terme sud-africains sur le maïs ont subi une forte pression, les contrats sur le maïs blanc ayant chuté de 35 % au cours des 12 derniers mois à un peu plus de R3 400 la tonne, leur plus bas depuis fin 2021. Les contrats sur le maïs jaune ont baissé de 18 % à moins de R3 350 la tonne, également leur plus bas depuis fin 2021, selon les données de Barchart. Cette tendance est attribuée à une récolte exceptionnelle pour la saison 2024-25, la deuxième plus importante jamais enregistrée avec environ 16,44 millions de tonnes, dopée par les pluies de La Niña. « Nous disposons d'un approvisionnement abondant en maïs. Nous avons eu la deuxième récolte de maïs la plus importante jamais enregistrée pour la saison 2024-25, avec environ 16,44 millions de tonnes. Cette récolte abondante de maïs explique la récente baisse des prix du maïs », a déclaré Wandile Sihlobo, économiste en chef de la Chambre sud-africaine des entreprises agricoles. Le rand plus fort, qui a gagné 12 % face au dollar, combiné à un excédent mondial provenant des États-Unis, du Brésil et de l'UE, a encore déprimé les prix locaux. Daneel Rossouw, responsable des ventes agricoles chez Nedbank, a noté : « De nombreuses grandes régions productrices de maïs ont connu des récoltes record ou supérieures à la moyenne... Cela a contribué à un approvisionnement abondant en maïs au niveau international, ce qui maintient les prix mondiaux relativement modérés. » Pour les consommateurs et le secteur de l'élevage, des prix plus bas sont une bonne nouvelle, car ils pourraient stabiliser les coûts alimentaires et de la viande. L'inflation des consommateurs en Afrique du Sud a ralenti à 3,5 % en novembre, bien que l'inflation alimentaire ait augmenté à 4,4 %. Les prix de la viande ont grimpé à 12,2 %, en partie en raison d'épidémies de fièvre aphteuse. Cependant, pour les agriculteurs céréaliers, cela signifie des marges comprimées dans une industrie à forte intensité de capital. Tobias Doyer, PDG de Grain SA, a averti : « Des prix du maïs plus bas sont une bonne nouvelle pour les consommateurs et le secteur de l'élevage... Mais c'est une réalité très dure pour les producteurs de grains. » Le Comité gouvernemental des estimations des cultures publiera sa première estimation de production pour la culture de grains d'été le 26 février, que les marchés suivront de près.