La chercheuse Krithi Karanth dirige des efforts pour atténuer les conflits homme-faune près du parc national de Bandipur en Inde grâce à des programmes innovants. En habilitant les agriculteurs avec des systèmes de réponse rapide et la restauration d'habitats, son travail au Centre for Wildlife Studies favorise la coexistence. Ces initiatives ont soutenu des milliers de familles tout en faisant progresser la science de la conservation.
Dans les collines luxuriantes des Ghats occidentaux en Inde, près du parc national de Bandipur, des agriculteurs comme Shankarappa font face à des rencontres fréquentes avec des éléphants et des léopards. Shankarappa, du village de Naganapura, vit à peine à plus d'un demi-mile du parc, l'un des derniers bastions des éléphants d'Asie. « Ils ont causé beaucoup de problèmes », a-t-il déclaré, soulignant les dommages aux cultures comme les bananiers et les menaces pour le bétail dues aux tigres dans les champs de canne à sucre voisins.
La réduction des habitats due à l'agriculture et à l'abattage a intensifié ces interactions, entraînant souvent des pertes dévastatrices pour les communautés rurales. Krithi Karanth, PDG du Centre for Wildlife Studies — une organisation à but non lucratif fondée par son père, le célèbre biologiste des tigres Ullas Karanth —, a grandi en explorant ces forêts. Ses expériences d'enfance guident son approche de la conservation, en mettant l'accent sur l'implication communautaire.
En 2015, Karanth a lancé Wild Seve, une ligne directe gratuite permettant aux agriculteurs de signaler les incidents par messages vocaux. Des assistants de terrain locaux formés interviennent rapidement, documentant les dommages et aidant aux demandes de compensation. Cela a rationalisé un processus auparavant fastidieux impliquant des déplacements et de la paperasse. Shankarappa, par exemple, a déposé 59 réclamations et reçu près de 96 000 roupies (environ 1 082 dollars). Le programme a aidé plus de 14 600 familles dans 3 495 localités, constituant une base de données pour la recherche sur les schémas de conflit.
Paul Robbins, directeur de l'Institut Nelson for Environmental Studies, note que les signalements menés par la communauté fournissent un décompte réaliste des incidents, bénéficiant à la science et à la confiance. Les dommages aux cultures seuls peuvent effacer la moitié des revenus annuels, soulignant le besoin de soutien.
En complément, l'initiative Wild Carbon encourage les agriculteurs autour des parcs nationaux de Bandipur et Nagarahole à planter des arbres fruitiers, ligneux et médicinaux. Plus de 10 000 participants utilisent des plants surveillés par drones pour diversifier leurs revenus, repousser les nuisibles comme les sangliers sauvages et créer des corridors verts pour la faune. L'agriculteur Mohan, du village de Kalanahundi, a planté plus de 300 plants, améliorant le sol et prévoyant une plate-forme surélevée (machan) pour protéger les cultures des tigres.
Gérés par des locaux qui comprennent la culture, ces programmes ont reçu le prix John P. McNulty, le premier pour une organisation de faune parmi 60 lauréats. Karanth voit ce prix comme une reconnaissance du lien entre science et impacts concrets. Elle estime que ces modèles peuvent être étendus à des régions comme l'Afrique et l'Asie, où 1,5 milliard d'Indiens rivalisent avec des espèces en danger pour les ressources, aidant les communautés à prévenir et se remettre des pertes face aux pressions climatiques sur les habitats.
