Forskaren Krithi Karanth leder insatser för att mildra konflikter mellan människor och vilt nära Indiens Bandipur nationalpark genom innovativa program. Genom att stärka bönder med snabba responssystem och habitatrestaurering främjar hennes arbete vid Centre for Wildlife Studies samexistens. Dessa initiativ har stött tusentals familjer samtidigt som de främjar bevarandevetenskap.
I de frodiga kullarna i Indiens Västra Ghats, nära Bandipur nationalpark, möter bönder som Shankarappa frekventa möten med elefanter och leoparder. Shankarappa från byn Naganapura bor knappt en halv engelsk mil från parken, en av de sista fästen för asiatiska elefanter. "De har skapat många problem", sade han och pekade på skador på grödor som bananplantor och hot mot boskap från tigrar i närliggande sockerrörsåkrar.
Minskande habitat på grund av jordbruk och avverkning har intensifierat dessa interaktioner, ofta med förödande förluster för landsbygdscommunities. Krithi Karanth, VD för Centre for Wildlife Studies – en ideell organisation grundad av hennes far, den berömde tigrbiologen Ullas Karanth – växte upp med att utforska dessa skogar. Hennes barndomsupplevelser formar hennes konservringsmetoder med betoning på samhällsinblandning.
År 2015 lanserade Karanth Wild Seve, en gratis hotline där bönder kan rapportera incidenter via röstmeddelanden. Utbildade lokala fältassistenter svarar snabbt, dokumenterar skador och hjälper med ersättningsanspråk. Detta har förenklat en tidigare besvärlig process med resor och pappersarbete. Shankarappa har exempelvis lämnat in 59 anspråk och fått nästan 96 000 rupier (cirka 1 082 dollar). Programmet har hjälpt över 14 600 familjer i 3 495 bosättningar och byggt en databas för forskning om konfliktmönster.
Paul Robbins, chef för Nelson Institute for Environmental Studies, noterar att samhällsdrivna rapporter ger en realistisk räkning av incidenter, vilket gynnar både vetenskap och förtroende. Skador på grödor ensamt kan radera hälften av ett års inkomst och understryker behovet av stöd.
Som komplement uppmuntrar Wild Carbon-initiativet bönder runt Bandipur och Nagarahole nationalparker att plantera frukt-, timmer- och medicinska träd. Över 10 000 deltagare använder drönarövervakade plantor för att diversifiera inkomster, avskräcka skadedjur som vildsvin och skapa gröna korridorer för vilt. Bönderna Mohan i Kalanahundi by planterade över 300 plantor, förbättrade jorden och planerar en upphöjd plattform (machan) för att vakta grödor mot tigrar.
Bemannade av lokalbor som förstår kulturen har dessa program tilldelats John P. McNulty-priset, det första för en viltorganisation bland 60 mottagare. Karanth ser priset som ett erkännande av bron mellan vetenskap och konkreta effekter. Hon tror att dessa modeller kan skalas till regioner som Afrika och Asien, där 1,5 miljarder indier tävlar med utrotningshotade arter om resurser och hjälper samhällen att förebygga och återhämta sig från förluster mitt i klimatdrivna habitatpressar.