Peneliti Krithi Karanth memimpin upaya untuk mengurangi konflik manusia-satwa liar di dekat Taman Nasional Bandipur India melalui program inovatif. Dengan memberdayakan petani melalui sistem respons cepat dan pemulihan habitat, pekerjaannya di Centre for Wildlife Studies mendorong koeksistensi. Inisiatif ini telah mendukung ribuan keluarga sambil memajukan ilmu konservasi.
Di bukit-bukit hijau Ghats Barat India, dekat Taman Nasional Bandipur, petani seperti Shankarappa sering bertemu gajah dan macan tutul. Shankarappa, dari desa Naganapura, tinggal hanya setengah mil lebih dari taman, salah satu benteng terakhir gajah Asia. "Mereka menimbulkan banyak masalah," katanya, menyoroti kerusakan pada tanaman seperti tanaman pisang dan ancaman terhadap ternak dari harimau di ladang tebu terdekat.
Habitat yang menyusut akibat pertanian dan penebangan telah memperburuk interaksi ini, sering menyebabkan kerugian dahsyat bagi komunitas pedesaan. Krithi Karanth, CEO Centre for Wildlife Studies—organisasi nirlaba yang didirikan oleh ayahnya, ahli biologi harimau terkenal Ullas Karanth—tumbuh dewasa menjelajahi hutan-hutan ini. Pengalaman masa kecilnya membentuk pendekatannya terhadap konservasi, menekankan keterlibatan masyarakat.
Pada 2015, Karanth meluncurkan Wild Seve, saluran hotline gratis yang memungkinkan petani melaporkan insiden melalui pesan suara. Asisten lapangan lokal terlatih merespons dengan cepat, mendokumentasikan kerusakan dan membantu klaim kompensasi. Ini menyederhanakan proses sebelumnya yang rumit melibatkan perjalanan dan dokumen. Shankarappa, misalnya, telah mengajukan 59 klaim dan menerima hampir 96.000 rupee (sekitar $1.082). Program ini telah membantu lebih dari 14.600 keluarga di 3.495 pemukiman, membangun database untuk penelitian pola konflik.
Paul Robbins, direktur Nelson Institute for Environmental Studies, mencatat bahwa pelaporan yang dipimpin masyarakat memberikan hitungan realistis insiden, menguntungkan sains dan kepercayaan. Kerusakan tanaman saja bisa menghapus setengah pendapatan setahun, menekankan kebutuhan dukungan.
Melengkapi ini, inisiatif Wild Carbon mendorong petani di sekitar Taman Nasional Bandipur dan Nagarahole menanam pohon buah, kayu, dan obat. Lebih dari 10.000 peserta menggunakan bibit yang dipantau drone untuk mendiversifikasi pendapatan, mencegah hama seperti babi hutan, dan menciptakan koridor hijau untuk satwa liar. Petani Mohan di desa Kalanahundi menanam lebih dari 300 bibit, memperbaiki tanah dan merencanakan platform tinggi (machan) untuk menjaga tanaman dari harimau.
Dikelola oleh warga lokal yang memahami budaya, program ini memenangkan Hadiah John P. McNulty, yang pertama untuk organisasi satwa liar di antara 60 penerima. Karanth melihat penghargaan itu sebagai pengakuan atas penghubung sains dengan dampak nyata. Ia yakin model ini dapat diperluas ke wilayah seperti Afrika dan Asia, di mana 1,5 miliar orang India bersaing dengan spesies terancam punah untuk sumber daya, membantu komunitas mencegah dan pulih dari kerugian di tengah tekanan habitat akibat iklim.