Para ilmuwan yang bekerja sama dengan petani di Senegal telah menunjukkan bahwa memperkaya tanah dengan nitrogen mengurangi kerusakan dari belalang Senegal dan menggandakan panen millet. Pendekatan ini membuat tanaman kurang menarik bagi hama dengan mengubah kandungan nutrisinya. Temuan tersebut, yang diuji di ladang nyata, menawarkan alat berkelanjutan untuk mengelola serangga migran.
Gerombolan belalang merupakan ancaman tetap bagi pertanian global, mampu menghancurkan tanaman di area luas setara kota besar seperti New York atau Phoenix. Arianne Cease, yang memimpin Global Locust Initiative Universitas Negeri Arizona, telah menghabiskan lebih dari 15 tahun mempelajari serangga ini dan cara mengurangi dampaknya. Penelitian terbaru timnya, diterbitkan di Scientific Reports pada 2026, mengungkapkan strategi berbasis tanah sederhana yang membatasi wabah. Studi ini fokus pada belalang Senegal, yang sering merusak tanaman dalam kelompok kecil daripada membentuk gerombolan besar. Bekerja sama dengan komunitas yang sebelumnya berkolaborasi dalam proyek kecil, peneliti bekerja dengan 100 petani di dua desa Senegal. Setiap petani menanam dua plot millet: satu diobati dengan pupuk nitrogen dan satu tidak diobati. Hasil menunjukkan manfaat jelas di plot yang diobati. Mereka menampung lebih sedikit belalang, menunjukkan kerusakan daun lebih sedikit, dan menghasilkan dua kali lipat millet saat panen. Pengukuran yang diambil tiga kali selama musim tanam mengonfirmasi pengurangan tersebut, tanpa peningkatan hama lain. Cease menjelaskan mekanismenya: tanah miskin nutrisi menghasilkan tanaman tinggi karbohidrat tetapi rendah protein, menciptakan 'diet donut' ideal untuk kebutuhan energi belalang selama migrasi. Pengayaan nitrogen menggeser keseimbangan ini, meningkatkan protein dan mengurangi karbohidrat, yang menghambat kemampuan serangga untuk berkembang. «Terobosan ini merupakan langkah maju penting dalam pengelolaan hama migran secara berkelanjutan, menawarkan alat berbasis komunitas yang memperluas opsi pengobatan yang tersedia», kata Cease. Penulis utama Mamour Touré dari Université Gaston Berger di Saint-Louis, Senegal, menyoroti nilai praktisnya: «Hasilnya sangat penting bagi komunitas ilmiah dan juga petani Senegal. Studi ini memberi mereka pemahaman lebih baik tentang belalang dan locust, serta cara praktis untuk mengendalikannya di tingkat lokal». Meskipun uji coba menggunakan pupuk, upaya berkelanjutan menekankan kompos untuk keberlanjutan jangka panjang. Pendanaan USAID berakhir awal 2025, namun petani telah mengadopsi kompos secara mandiri, meninggalkan praktik membakar residu tanaman. Touré mencatat: «Petani secara bulat menyatakan bahwa mereka tidak lagi membakar residu tanaman setelah membersihkan lahan, melainkan melakukan kompos untuk memupuk ladang mereka, sehingga membantu mengurangi infestasi belalang». Tim sekarang mencari dana untuk memperluas metode ini ke wilayah lain yang terkena locust. Bagi Amerika Serikat, yang tidak memiliki locust asli tetapi menghadapi hama belalang seperti spesies 'Dirty Dozen', penelitian ini relevan. Cease memperingatkan perluasan potensial dari locust Amerika Tengah, memprediksi Texas bisa menjadi habitat yang cocok dalam 10 hingga 15 tahun.
