Penelitian baru mengungkapkan bahwa nitrogen yang cukup di tanah memungkinkan hutan tropis pulih dua kali lebih cepat setelah deforestasi. Para ilmuwan melacak pertumbuhan kembali di Amerika Tengah selama beberapa dekade, menemukan nitrogen sebagai kunci untuk kembalinya pohon lebih cepat dan penangkapan karbon yang lebih besar. Temuan ini menyarankan strategi alami untuk meningkatkan reboisasi tanpa pupuk.
Peneliti dari University of Leeds telah melakukan eksperimen terbesar dan terpanjang tentang dampak nutrisi pada pemulihan hutan tropis. Mereka memantau 76 plot di seluruh Amerika Tengah, beberapa dibersihkan untuk penebangan atau pertanian, selama hingga 20 tahun. Plot menerima perlakuan yang bervariasi: pupuk nitrogen, fosfor, keduanya, atau tidak ada. Hasil, yang diterbitkan pada 13 Januari 2026 di Nature Communications, menunjukkan bahwa nitrogen yang memadai menggandakan laju pertumbuhan kembali pada dekade pertama dibandingkan situs miskin nitrogen. Fosfor saja tidak memiliki efek serupa. Kolaborator termasuk institusi seperti Smithsonian Tropical Research Institute, Yale University, dan Princeton University. Penulis utama Wenguang Tang, yang menyelesaikan PhD-nya di Leeds, menyatakan: «Studi kami menarik karena menunjukkan ada cara untuk meningkatkan penangkapan dan penyimpanan gas rumah kaca melalui reboisasi dengan mengelola nutrisi yang tersedia untuk pohon». Tim menyarankan melawan penggunaan pupuk secara luas karena risiko seperti emisi nitrous oxide, gas rumah kaca yang kuat. Sebaliknya, mereka merekomendasikan menanam legum penambat nitrogen atau memulihkan hutan di area kaya nitrogen yang dipengaruhi polusi. Hutan tropis berfungsi sebagai penyerap karbon vital, menyekuester karbon atmosfer. Studi memperkirakan keterbatasan nitrogen mencegah penyimpanan 0,69 miliar ton CO2 setiap tahun secara global—setara dengan emisi Inggris selama dua tahun. Wawasan ini datang setelah COP 30 di Brasil, di mana Tropical Forest Forever Facility diluncurkan untuk membantu perlindungan dan pemulihan hutan. Peneliti utama Dr. Sarah Batterman, profesor associate di School of Geography Leeds, mencatat: «Temuan eksperimental kami memiliki implikasi untuk bagaimana kita memahami dan mengelola hutan tropis untuk solusi iklim alami. Menghindari deforestasi hutan tropis matang harus selalu diprioritaskan, tetapi temuan kami tentang dampak nutrisi pada sekuestrasi karbon penting saat pembuat kebijakan mengevaluasi di mana dan bagaimana memulihkan hutan untuk memaksimalkan sekuestrasi karbon».