Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa kebakaran hutan dan pembakaran terkontrol melepaskan sekitar 21% lebih banyak senyawa organik ke atmosfer daripada perkiraan sebelumnya, yang berkontribusi secara signifikan terhadap polusi udara. Emisi ini, khususnya senyawa organik volatilitas menengah dan semi-volatil, dapat membentuk partikel halus berbahaya yang bertahan di udara. Temuan ini menyoroti tumpang tindih dengan polusi buatan manusia di wilayah seperti Asia Tenggara, yang menyulitkan upaya untuk meningkatkan kualitas udara.
Kebakaran hutan telah lama diketahui melepaskan campuran gas dan partikel, tetapi peneliti sekarang berpendapat bahwa skala polusi ini telah diremehkan. Diterbitkan di Environmental Science & Technology, studi oleh tim yang dipimpin Shuxiao Wang menganalisis data global tentang lahan yang terbakar di hutan, padang rumput, dan lahan gambut antara 1997 dan 2023. Dengan memasukkan senyawa organik volatil (VOCs), senyawa organik volatilitas menengah (IVOCs), dan senyawa organik semi-volatil (SVOCs)—yang sering diabaikan dalam penilaian sebelumnya—para ilmuwan menghitung emisi tahunan sebesar 143 juta ton senyawa organik di seluruh dunia. «Perkiraan baru kami meningkatkan emisi senyawa organik dari kebakaran lahan liar sekitar 21%», kata Lyuyin Huang, penulis utama studi. Ia menambahkan bahwa inventaris yang diperbarui ini dapat mendukung pemodelan kualitas udara yang lebih baik, penilaian risiko kesehatan, dan keputusan kebijakan iklim. Penelitian ini mengambil dari basis data global area terdampak kebakaran dan melengkapi data lapangan yang hilang dengan eksperimen laboratorium pada pembakaran vegetasi. Meskipun aktivitas manusia menghasilkan lebih banyak senyawa udara total secara keseluruhan, kebakaran hutan menyamai output IVOC dan SVOC mereka. Kesetaraan ini paling terlihat di hotspot emisi seperti Asia Khatulistiwa, Afrika Hemisfer Utara, dan Asia Tenggara, di mana polusi terkait kebakaran dan polusi antropogenik bersinggungan, menimbulkan tantangan unik untuk mitigasi. Wawasan ini menggarisbawahi risiko kesehatan dari asap kebakaran hutan, yang dapat berubah menjadi partikel halus yang dapat dihirup dan berbahaya. Saat kebakaran meningkat dengan perubahan iklim, studi ini menyarankan perlunya strategi terintegrasi untuk mengatasi sumber polusi alami dan manusia.
