Une nouvelle étude révèle que les incendies de forêt et les brûlis contrôlés libèrent environ 21% de composés organiques de plus dans l'atmosphère que ce qui était estimé auparavant, contribuant de manière significative à la pollution de l'air. Ces émissions, en particulier les composés organiques de volatilité intermédiaire et semi-volatils, peuvent former des particules fines nocives qui persistent dans l'air. Les résultats mettent en évidence des chevauchements avec la pollution d'origine humaine dans des régions comme l'Asie du Sud-Est, compliquant les efforts pour améliorer la qualité de l'air.
Les incendies de forêt sont connus depuis longtemps pour libérer un mélange de gaz et de particules, mais les chercheurs soutiennent maintenant que l'ampleur de cette pollution a été sous-estimée. Publié dans Environmental Science & Technology, l'étude menée par une équipe dirigée par Shuxiao Wang a analysé des données mondiales sur les terres brûlées dans les forêts, les prairies et les tourbières entre 1997 et 2023. En intégrant les composés organiques volatils (COV), les composés organiques de volatilité intermédiaire (IVOC) et les composés organiques semi-volatils (SVOC) —souvent négligés dans les évaluations précédentes—, les scientifiques ont calculé des émissions annuelles de 143 millions de tonnes de composés organiques dans le monde. «Nos nouvelles estimations augmentent les émissions de composés organiques des feux de brousse d'environ 21%», a déclaré Lyuyin Huang, auteur principal de l'étude. Elle a ajouté que cet inventaire mis à jour pourrait soutenir une meilleure modélisation de la qualité de l'air, des évaluations des risques sanitaires et des décisions de politique climatique. La recherche s'est appuyée sur une base de données mondiale des zones touchées par les incendies et a complété les données de terrain manquantes par des expériences en laboratoire sur la combustion de végétation. Bien que les activités humaines produisent plus de composés aériens totaux en général, les incendies de forêt égalent leurs sorties d'IVOC et de SVOC. Cette parité est la plus évidente dans les points chauds d'émission tels que l'Asie équatoriale, l'Afrique de l'hémisphère nord et l'Asie du Sud-Est, où les pollutions liées aux feux et anthropique se croisent, posant des défis uniques pour la mitigation. Ces insights soulignent les risques sanitaires de la fumée des incendies de forêt, qui peut se transformer en particules fines respirables dangereuses. À mesure que les incendies s'intensifient avec le changement climatique, l'étude suggère la nécessité de stratégies intégrées pour traiter à la fois les sources naturelles et humaines de pollution.
