Le Texas étend son industrie pétrochimique avec des dizaines de nouvelles installations et de modernisations, malgré les avertissements des experts sur l'augmentation de la pollution de l'air et les risques pour la santé. L'État, déjà un grand émetteur de polluants toxiques, prévoit des projets qui pourraient libérer des millions de livres de cancérigènes et contribuer aux problèmes d'ozone et de particules. Les communautés des comtés de Jefferson et Harris, y compris les quartiers à majorité minoritaire, font face à des dangers accrus de cancer et de maladies respiratoires.
Le Texas domine la production pétrochimique aux États-Unis, représentant 75 % de la production nationale et alimentant l'industrie mondiale des plastiques. Le secteur a contribué 249 milliards de dollars au PIB de l'État et soutenu 661 000 emplois en 2021. Depuis 2013, 57 installations ont été construites ou agrandies, plus de la moitié situées dans des quartiers à majorité minoritaire. Au cours des cinq prochaines années, 18 nouvelles usines et 23 expansions sont prévues ou en construction, dont 12 projets qui émettront des gaz à effet de serre équivalents à 41 centrales au gaz naturel. Ces initiatives libéreront également 38,6 millions de livres par an des polluants de plus haute priorité de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, tels que les cancérigènes et les irritants respiratoires. Dans le comté de Jefferson, siège du champ pétrolifère historique de Spindletop, les nouveaux développements incluent l'usine d'ammoniac de Woodside Energy près de Nederland, autorisée à ajouter près de 80 000 livres d'oxydes d'azote par an, contribuant au smog et aux problèmes respiratoires. À proximité, Energy Transfer prévoit un craqueur d'éthane sur la rivière Neches, autorisé à émettre près de 10 millions de livres de composés organiques volatils, ainsi que des oxydes d'azote et du monoxyde de carbone. La Commission de qualité environnementale du Texas a déclaré que le projet « protège la santé humaine et l'environnement ». Cependant, des résidents comme Reanna Panelo ont protesté, écrivant : « Il n'est ni juste ni moralement correct de construire une usine monstrueuse et horrible conçue pour tuer la zone environnante, les résidents et l'environnement, au profit de l'entreprise. » John Beard, natif de Port Arthur et fondateur du Port Arthur Community Action Network, a décrit la situation comme « la pire imaginable », notant l'atmosphère toxique. Le comté a reçu un « F » pour la pollution à l'ozone de l'American Lung Association et présente des risques élevés de cancer dus aux toxiques aériens. Le chimiste atmosphérique Peter DeCarlo a mesuré des niveaux d'oxyde d'éthylène près d'Indorama Ventures à Port Neches qui « dépassent largement ce qui est acceptable pour une exposition à long terme. » Dans le quartier historique noir de Charlton-Pollard à Beaumont, fondé en 1869, le port de Beaumont a acquis 78 parcelles depuis 2016 pour le stockage de fret, asphaltant une zone de la taille de 18 terrains de football près d'une église et d'une école. Le président de l'association de quartier, Chris Jones, l'a qualifié de « continuation d'un long schéma » de sous-investissement et de expendabilité pour les communautés noires. Le PDG du port, Chris Fisher, a insisté sur la transparence et les transactions équitables, offrant des valeurs supérieures à l'évaluation et une aide à la relocalisation. Des experts comme le Dr John Balmes avertissent que les particules fines (PM2.5) peuvent entrer dans la circulation sanguine, provoquant des crises cardiaques, des AVC et un déclin cognitif, tandis que l'ozone irrite les poumons. Une analyse de 2023 a estimé 8 405 décès dus aux PM2.5 au Texas en 2016. La TCEQ a refusé moins de 0,5 % des permis d'émission sur le dernier quart de siècle, facilitant cette expansion.
