Texas utökar sin petrokemiska industri med dussintals nya anläggningar och uppgraderingar, trots varningar från experter om ökad luftförorening och hälsorisker. Delstaten, som redan är en stor utsläppare av giftiga föroreningar, planerar projekt som kan släppa ut miljontals pund cancerframkallande ämnen och bidra till problem med ozon och partiklar. Samhällen i Jefferson och Harris counties, inklusive områden med majoritetsminoriteter, står inför ökade faror från cancer och luftvägssjukdomar.
Texas leder USA i petrokemisk produktion och står för 75 procent av landets utbud samt driver den globala plastindustrin. Sektorn bidrog med 249 miljarder dollar till delstatens BNP och stödde 661 000 jobb 2021. Sedan 2013 har 57 anläggningar byggts eller utökats, varav mer än hälften i områden med majoritetsminoriteter. Under de kommande fem åren planeras eller byggs 18 nya anläggningar och 23 utvidgningar, inklusive 12 projekt som förväntas släppa ut växthusgaser motsvarande 41 naturgasanläggningar. Dessa initiativ kommer också att släppa ut 38,6 miljoner pund per år av US Environmental Protection Agencys högst prioriterade föroreningar, såsom cancerframkallande ämnen och luftvägsirritanter. I Jefferson County, hem till det historiska Spindletop-oljefältet, inkluderar nya utvecklingar Woodside Energys ammoniakverk nära Nederland, godkänt att lägga till nästan 80 000 pund kväveoxider årligen, som bidrar till smog och andningsbesvär. Nära inpå planerar Energy Transfer en etankracker på Neches River, tillåten att släppa ut nästan 10 miljoner pund flyktiga organiska föreningar, tillsammans med kväveoxider och kolmonoxid. Texas Commission on Environmental Quality har uppgivit att projektet “skyddar människors hälsa och miljön”. Dock invände invånare som Reanna Panelo och skrev: “Det är varken rättvist eller moraliskt riktigt att bygga en sådan monstruös och hemsk anläggning utformad för att döda det omgivande området, invånarna och miljön, för företagets vinning.” John Beard, Port Arthur-bo och grundare av Port Arthur Community Action Network, beskrev situationen som “det värsta tänkbara”, och noterade den toxiska atmosfären. Countyt fick “F” för ozonförorening från American Lung Association och har höga cancer-risker från lufttoxiner. Atmosfärkemisten Peter DeCarlo mätte etylenoxidnivåer nära Indorama Ventures i Port Neches som “kraftigt överskrider det acceptabla för långvarig exponering.” I Beaumonts Charlton-Pollard, ett historiskt svart område grundat 1869, har Port of Beaumont förvärvat 78 tomter sedan 2016 för lastlagring, asfalterande ett område stor som 18 fotbollsplaner nära en kyrka och skola. Grannskapsföreningens ordförande Chris Jones kallade det “fortsättningen på ett långt mönster” av underinvestering och utbytbarhet för svarta samhällen. Hamnens VD Chris Fisher betonade transparens och rättvisa affärer, erbjuder värden över taxeringsvärdet och flyttstöd. Experter som Dr. John Balmes varnar för att fina partiklar (PM2.5) kan tränga in i blodbanan och orsaka hjärtattacker, stroke och kognitiv nedgång, medan ozon irriterar lungorna. En analys från 2023 uppskattade 8 405 dödsfall från PM2.5 i Texas 2016. TCEQ har nekat mindre än 0,5 procent av lufttillstånden det senaste kvartsseklet, vilket underlättat denna utbyggnad.