American Lung Associations senaste rapport visar att 33,5 miljoner barn i USA, eller 46 procent av alla under 18 år, bor i områden som underpresterar i minst ett mått för luftföroreningar. Ytterligare 7 miljoner barn bor i samhällen som underpresterar i alla tre huvudkategorier. Resultaten, som baseras på data från 2022–2024, belyser en försämrad situation i spåren av nedmonterade miljöregleringar.
American Lung Association publicerade på onsdagen sin 27:e årliga rapport om luftkvalitet, där marknära ozon, partikelföroreningar året runt och kortvariga partikeltoppar över hela landet utvärderades. Rapporten fastställer att 33,5 miljoner barn – 46 procent av alla under 18 år – andas luft som inte uppfyller kraven i minst ett mätvärde, medan 7 miljoner, eller 10 procent, bor i områden där man underpresterar i samtliga tre kategorier. Will Barrett, assisterande vice ordförande för nationell ren luft-policy vid ALA, betonade barns sårbarhet: ”Barns lungor utvecklas fortfarande. I förhållande till sin kroppsstorlek andas de mer luft... exponering för luftföroreningar hos barn kan bidra till långsiktiga utvecklingsskador på deras lungor, nya fall av astma, ökad risk för luftvägssjukdomar och andra hälsokonsekvenser senare i livet.” I en kommentar till The Guardian tillade han att minoritetsgrupper drabbas oproportionerligt hårt; de utgör 54,2 procent av invånarna i de län som har sämst luftkvalitet, trots att de endast utgör 42,1 procent av den totala befolkningen. Personer som tillhör minoriteter löper 2,42 gånger högre risk än vita att bo i de mest förorenade områdena, där det ofta finns högre förekomst av astma, diabetes och hjärtsjukdomar. Ozonföroreningar påverkar 129,1 miljoner människor, eller 38 procent av befolkningen – den högsta siffran på sex år och en ökning med 3,9 miljoner sedan förra mätningen. Sydvästra stater från Kalifornien till Texas samt stora delar av Mellanvästern drabbas värst, drivet av Kanadas skogsbränder 2023, extrem hetta, torka och effekter av klimatförändringar, såsom högre temperaturer som främjar ozonbildning. Rapporten pekar ut datacenter som en växande föroreningskälla. De förbrukar i dag 4,4 procent av USA:s el och kan snart nå 12 procent, samtidigt som de förlitar sig på elnät som bygger på fossila bränslen och dieselgeneratorer. Barrett efterlyste en övergång till ren förnybar energi. Han kritiserade EPA:s åtgärder under Trump-administrationen, inklusive minst 70 tillbakadraganden av miljöregler, såsom uppskjutna partikelstandarder, upphävda fordons- och klimatregler samt lättade gränsvärden för kvicksilverutsläpp från kraftverk: ”Det sker en nedvärdering av barns hälsa från denna EPA i takt med att de försvagar, fördröjer och upphäver kritiska hälsoskydd.”