O relatório mais recente da American Lung Association revela que 33,5 milhões de crianças americanas, ou 46% da população com menos de 18 anos, vivem em áreas que reprovam em pelo menos uma métrica de poluição do ar. Outras 7 milhões de crianças residem em comunidades que falham em todos os três principais indicadores. As descobertas, baseadas em dados de 2022-2024, destacam a piora das condições em meio ao retrocesso de políticas ambientais.
A American Lung Association divulgou na quarta-feira seu 27º relatório anual de qualidade do ar, avaliando o ozônio ao nível do solo, a poluição por partículas durante todo o ano e os picos de partículas de curto prazo em todo o país. O estudo determinou que 33,5 milhões de crianças — 46% daquelas com menos de 18 anos — respiram um ar que não atende a pelo menos uma das medidas, enquanto 7 milhões, ou 10%, vivem em áreas que reprovam nos três critérios. Will Barrett, vice-presidente assistente de Política Nacional de Ar Limpo da ALA, enfatizou a vulnerabilidade infantil: “Os pulmões das crianças ainda estão em desenvolvimento. Em relação ao tamanho do corpo, elas respiram mais ar... a exposição à poluição do ar em crianças pode contribuir para danos duradouros ao desenvolvimento pulmonar, novos casos de asma, aumento dos riscos de doenças respiratórias e outras preocupações de saúde mais tarde na vida”. Em declarações ao The Guardian, ele acrescentou que comunidades de cor enfrentam uma exposição desproporcional, compreendendo 54,2% dos residentes em condados com classificação negativa, apesar de representarem 42,1% da população. Pessoas não brancas têm 2,42 vezes mais probabilidade do que pessoas brancas de viver nas áreas mais poluídas, muitas vezes coincidindo com taxas mais altas de asma, diabetes e doenças cardíacas. A poluição por ozônio afeta 129,1 milhões de pessoas, ou 38% da população — o número mais alto em seis anos e um aumento de 3,9 milhões em relação aos dados anteriores. Os estados do sudoeste, da Califórnia ao Texas, e grande parte do Centro-Oeste sofrem mais, impulsionados pelos incêndios florestais no Canadá em 2023, calor extremo, seca e efeitos das mudanças climáticas, como temperaturas mais altas que estimulam a formação de ozônio. O relatório aponta os data centers como poluidores emergentes, consumindo atualmente 4,4% da eletricidade dos EUA e potencialmente 12% em breve, dependendo de redes de combustíveis fósseis e geradores a diesel. Barrett defendeu uma transição para energias renováveis limpas. Ele criticou as ações da EPA sob a administração Trump, incluindo pelo menos 70 retrocessos, como o atraso nos padrões de partículas, a revogação de normas para veículos e clima, e a flexibilização dos limites de mercúrio para usinas de energia: “Há uma desvalorização da saúde das crianças por parte desta EPA, à medida que enfraquecem, atrasam e revogam proteções críticas à saúde”.