Le dernier rapport de l'American Lung Association révèle que 33,5 millions d'enfants américains, soit 46 pour cent des moins de 18 ans, vivent dans des zones ne respectant pas au moins une norme de qualité de l'air. 7 millions d'enfants supplémentaires résident dans des communautés ne respectant aucun des trois indicateurs clés. Ces conclusions, basées sur des données de 2022-2024, soulignent une détérioration des conditions dans un contexte de recul des politiques environnementales.
L'American Lung Association a publié mercredi son 27e rapport annuel sur la qualité de l'air, évaluant l'ozone au niveau du sol, la pollution particulaire tout au long de l'année et les pics de particules à court terme à l'échelle nationale. Il a été déterminé que 33,5 millions d'enfants — soit 46 pour cent des moins de 18 ans — respirent un air ne respectant pas au moins une mesure, tandis que 7 millions, soit 10 pour cent, vivent dans des zones qui échouent sur les trois critères. Will Barrett, vice-président adjoint de l'ALA pour la politique nationale de l'air pur, a souligné la vulnérabilité des enfants : « Les poumons des enfants sont encore en développement. Par rapport à leur taille, ils respirent plus d'air... l'exposition à la pollution atmosphérique chez les enfants peut contribuer à des dommages développementaux à long terme de leurs poumons, à de nouveaux cas d'asthme, à des risques accrus de maladies respiratoires et à d'autres problèmes de santé plus tard dans la vie. » S'exprimant auprès du Guardian, il a ajouté que les communautés de couleur sont exposées de manière disproportionnée, représentant 54,2 pour cent des résidents des comtés les plus pollués, bien qu'elles ne constituent que 42,1 pour cent de la population totale. Les personnes de couleur sont 2,42 fois plus susceptibles que les personnes blanches de vivre dans les zones les plus polluées, souvent parallèlement à des taux plus élevés d'asthme, de diabète et de maladies cardiaques. La pollution à l'ozone affecte 129,1 millions de personnes, soit 38 pour cent de la population, ce qui représente le niveau le plus élevé depuis six ans et une augmentation de 3,9 millions par rapport aux données précédentes. Les États du Sud-Ouest, de la Californie au Texas, et une grande partie du Midwest sont les plus touchés, en raison des incendies de forêt au Canada en 2023, des chaleurs extrêmes, de la sécheresse et des effets du changement climatique comme la hausse des températures qui stimule la formation d'ozone. Le rapport pointe les centres de données comme des sources de pollution émergentes, consommant actuellement 4,4 pour cent de l'électricité américaine et potentiellement 12 pour cent prochainement, en dépendant des réseaux utilisant des combustibles fossiles et des générateurs diesel. M. Barrett a appelé à une transition vers des énergies renouvelables propres. Il a critiqué les actions de l'EPA sous l'administration Trump, notamment au moins 70 reculs réglementaires tels que le report des normes sur les particules, l'abrogation de règles sur les véhicules et le climat, et l'assouplissement des limites sur le mercure pour les centrales électriques : « Il y a une dévaluation de la santé des enfants par cette EPA, car elle affaiblit, retarde et abroge des protections sanitaires essentielles. »
