El informe más reciente de la American Lung Association revela que 33.5 millones de niños estadounidenses, es decir, el 46 por ciento de los menores de 18 años, viven en zonas que no cumplen al menos una de las medidas de contaminación del aire. Otros 7 millones de niños residen en comunidades que incumplen los tres indicadores clave. Los hallazgos, basados en datos de 2022-2024, destacan el empeoramiento de las condiciones en medio de retrocesos ambientales.
La American Lung Association publicó el miércoles su 27.º informe anual sobre la calidad del aire, en el que evalúa el ozono a nivel del suelo, la contaminación por partículas durante todo el año y los picos de partículas a corto plazo en todo el país. El estudio determinó que 33.5 millones de niños (el 46 por ciento de los menores de 18 años) respiran aire que no supera al menos una medida, mientras que 7 millones, o el 10 por ciento, viven en áreas que incumplen las tres. Will Barrett, vicepresidente adjunto de la ALA para la Política Nacional de Aire Limpio, enfatizó la vulnerabilidad de los niños: “Los pulmones de los niños todavía se están desarrollando. En relación con el tamaño de su cuerpo, respiran más aire... la exposición a la contaminación del aire en los niños puede contribuir a daños prolongados en el desarrollo de sus pulmones, nuevos casos de asma, mayores riesgos de enfermedades respiratorias y otras consideraciones de salud a lo largo de su vida”. En declaraciones a The Guardian, añadió que las comunidades de color enfrentan una exposición desproporcionada, ya que representan el 54.2 por ciento de los residentes en los condados con peores índices, a pesar de constituir el 42.1 por ciento de la población. Las personas de color tienen 2.42 veces más probabilidades que las personas blancas de vivir en las zonas más contaminadas, a menudo junto con tasas más altas de asma, diabetes y enfermedades cardíacas. La contaminación por ozono afecta a 129.1 millones de personas, el 38 por ciento de la población; es la cifra más alta en seis años y supone un aumento de 3.9 millones respecto a datos anteriores. Los estados del suroeste, desde California hasta Texas, y gran parte del Medio Oeste son los más afectados, impulsados por los incendios forestales de Canadá en 2023, el calor extremo, la sequía y los efectos del cambio climático, como las temperaturas más altas que favorecen la formación de ozono. El informe señala a los centros de datos como contaminantes emergentes, que consumen actualmente el 4.4 por ciento de la electricidad de EE. UU. y podrían alcanzar el 12 por ciento pronto, al depender de redes de combustibles fósiles y generadores diésel. Barrett instó a un cambio hacia energías renovables limpias. Criticó las acciones de la EPA bajo la administración Trump, que incluyeron al menos 70 retrocesos como el retraso en las normas sobre partículas, la derogación de reglas climáticas y para vehículos, y la relajación de los límites de mercurio en las centrales eléctricas: “Existe una desvalorización de la salud infantil por parte de esta EPA, ya que están debilitando, retrasando y derogando protecciones de salud críticas”.