Una investigación preliminar del USC Norris Comprehensive Cancer Center, presentada en la reunión anual de la American Association for Cancer Research (AACR), reveló que los no fumadores diagnosticados con cáncer de pulmón antes de los 50 años reportaron consumir más frutas, verduras y granos enteros —y obtuvieron puntuaciones generales más altas en el Healthy Eating Index— que el promedio de la población estadounidense. Los investigadores enfatizaron que los resultados no demuestran que la dieta cause cáncer de pulmón y señalaron que una posible explicación podría involucrar exposiciones ambientales como los pesticidas, una hipótesis que requiere pruebas directas.
Investigadores del USC Norris Comprehensive Cancer Center, parte de Keck Medicine of USC, analizaron datos de encuestas de 187 personas diagnosticadas con cáncer de pulmón antes de los 50 años en el marco del Proyecto de Epidemiología del Cáncer de Pulmón en Jóvenes.
La mayoría de los participantes informaron que nunca habían fumado, y el grupo fue descrito como poseedor de cánceres de pulmón que difieren biológicamente de aquellos típicamente vinculados al tabaquismo. El trabajo también citó hallazgos previos del proyecto publicados en 2021 que sugerían que los subtipos de cáncer de pulmón observados en personas menores de 40 años difieren de los encontrados en adultos mayores.
Para comparar los patrones de alimentación de los participantes con los puntos de referencia nacionales, los investigadores utilizaron el Healthy Eating Index (HEI), una medida de 1 a 100 sobre la calidad general de la dieta. En esta muestra, la puntuación promedio de HEI fue de 65, en comparación con un promedio nacional en EE. UU. de 57, y las mujeres generalmente obtuvieron puntuaciones de HEI más altas que los hombres.
Los participantes también informaron consumir más productos agrícolas y granos enteros que el adulto estadounidense promedio. El estudio reportó un promedio de 4.3 porciones diarias de vegetales de hoja verde oscuro y legumbres entre los participantes frente a 3.6 a nivel nacional, y 3.9 porciones diarias de granos enteros frente a 2.6 a nivel nacional.
Jorge Nieva, MD, oncólogo médico en USC Norris e investigador principal del estudio, calificó el patrón como “contraintuitivo” y señaló que plantea la posibilidad de que un factor ambiental asociado con alimentos por lo demás saludables pueda estar contribuyendo al riesgo en esta población joven y no fumadora. “Nuestra investigación muestra que los no fumadores más jóvenes que consumen una mayor cantidad de alimentos saludables que la población general tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón”, dijo Nieva, al tiempo que enfatizó la necesidad de obtener evidencia adicional.
Nieva y sus colegas destacaron los pesticidas como una hipótesis, argumentando que las frutas, verduras y granos enteros cultivados de forma convencional (no orgánica) pueden contener mayores residuos de pesticidas que otras categorías de alimentos. Nieva también señaló que la investigación que vincula la exposición ocupacional regular a pesticidas con mayores tasas de cáncer de pulmón entre los trabajadores agrícolas es una pista que merece una mayor investigación.
Los investigadores observaron que no midieron directamente la exposición a pesticidas en los participantes ni analizaron los alimentos específicos que consumieron. En cambio, estimaron la exposición utilizando datos publicados sobre los niveles promedio de pesticidas en categorías amplias de alimentos. Nieva dijo que el siguiente paso sería medir los niveles de pesticidas directamente en la sangre o la orina de los pacientes para evaluar mejor si ciertos químicos están asociados con el riesgo.
La presentación también describió tendencias epidemiológicas más amplias: aunque la incidencia general de cáncer de pulmón en EE. UU. ha disminuido junto con la caída de las tasas de tabaquismo, el cáncer de pulmón en no fumadores más jóvenes —particularmente en mujeres— ha atraído cada vez más la atención de los investigadores.
De acuerdo con la declaración de divulgación del equipo de investigación, el trabajo contó con el apoyo del Addario Lung Cancer Medical Institute y varias otras organizaciones, y también recibió fondos de subvenciones federales de EE. UU. (incluyendo subvenciones de los National Institutes of Health y el National Cancer Institute). Nieva reveló haber recibido pagos por consultoría de AstraZeneca y Genentech.
