Preliminär forskning från USC Norris Comprehensive Cancer Center, som presenterades vid American Association for Cancer Researchs (AACR) årsmöte, fann att icke-rökare som diagnostiserats med lungcancer före 50 års ålder rapporterade att de åt mer frukt, grönsaker och fullkorn – och hade högre poäng enligt det amerikanska indexet för hälsosam kost (Healthy Eating Index) – än genomsnittet i USA:s befolkning. Forskarna betonade att resultaten inte bevisar att kosten orsakar lungcancer och uppgav att en möjlig förklaring kan involvera miljöfaktorer såsom bekämpningsmedel, en hypotes som kräver direkta tester.
Forskare från USC Norris Comprehensive Cancer Center, en del av Keck Medicine vid USC, analyserade enkätdata från 187 personer som diagnostiserats med lungcancer före 50 års ålder inom ramen för Epidemiology of Young Lung Cancer Project.
De flesta deltagare rapporterade att de aldrig rökt, och gruppen beskrevs ha lungcancerformer som skiljer sig biologiskt från de som vanligtvis kopplas till rökning. Studien hänvisade även till tidigare projektresultat publicerade 2021, vilka tyder på att de typer av lungcancer som ses hos personer under 40 år skiljer sig från de hos äldre vuxna.
För att jämföra deltagarnas kostmönster med nationella riktmärken använde forskarna Healthy Eating Index (HEI), ett mått på 1–100 för den totala kostkvaliteten. I detta urval var den genomsnittliga HEI-poängen 65, jämfört med det amerikanska genomsnittet på 57, och kvinnor hade generellt högre HEI-poäng än män.
Deltagarna rapporterade också att de åt mer frukt, grönsaker och fullkorn än den genomsnittliga vuxna amerikanen. Studien rapporterade ett genomsnitt på 4,3 dagliga portioner av mörkgröna bladgrönsaker och baljväxter bland deltagarna jämfört med 3,6 nationellt, samt 3,9 dagliga portioner av fullkorn jämfört med 2,6 nationellt.
Jorge Nieva, medicine doktor och medicinsk onkolog vid USC Norris samt studiens huvudforskare, kallade mönstret ”kontraintuitivt” och sade att det väcker frågan om en miljöfaktor förknippad med annars hälsosamma livsmedel kan bidra till risken hos denna unga grupp icke-rökare. ”Vår forskning visar att yngre icke-rökare som äter en större mängd hälsosam mat än befolkningen i stort löper högre risk att utveckla lungcancer”, sade Nieva, samtidigt som han betonade behovet av ytterligare bevis.
Nieva och hans kollegor lyfte fram bekämpningsmedel som en hypotes och menade att konventionellt odlad (icke-ekologisk) frukt, grönsaker och fullkorn kan bära på högre rester av bekämpningsmedel än vissa andra livsmedelskategorier. Nieva pekade även på forskning som kopplar regelbunden yrkesmässig exponering för bekämpningsmedel till högre lungcancerfrekvens bland jordbruksarbetare som en ledtråd värd att undersöka närmare.
Forskarna noterade att de inte direkt mätte deltagarnas exponering för bekämpningsmedel eller testade de specifika livsmedel de åt. Istället uppskattade de exponeringen genom att använda publicerade data om genomsnittliga nivåer av bekämpningsmedel i breda livsmedelskategorier. Nieva sade att nästa steg vore att mäta nivåerna av bekämpningsmedel direkt i patienternas blod eller urin för att bättre kunna bedöma om specifika kemikalier är förknippade med risk.
Presentation beskrev även bredare epidemiologiska trender: medan den totala lungcancerincidensen i USA har minskat i takt med att rökningen sjunkit, har lungcancer hos yngre icke-rökare – särskilt kvinnor – fått allt mer uppmärksamhet från forskare.
Enligt forskarlagets redogörelse stöddes arbetet av Addario Lung Cancer Medical Institute och flera andra organisationer, och erhöll även federalt amerikanskt anslagsstöd (inklusive bidrag från National Institutes of Health och National Cancer Institute). Nieva redovisade konsultarvoden från AstraZeneca och Genentech.
